Згідно з письмовими джерелами, казахська державність зародилася в кінці 15 століття. У цю епоху султани Жанібек і Керей об'єднали розрізнені племена Семиріччя і долини річки Чу. В ті часи самого слова "казах" в побуті ще не існувало. Сучасні дослідники розходяться в думках щодо його етимології, але ясно одне: слово це тюркського походження. За однією з версій, воно походить від тюркського "кас" - "блукати, кочувати, переміщатися на великі відстані", тобто казах - "вільна людина", "кочівник".
Племена, які пішли разом з султанами в Могулистан, отримали назву «казахи», а новостворене ханство стало називатися «казахським».
Султани Жанібек і Керей откочевали від Абулхаїр і влаштувалися в Західному Жетису. Правитель Могулистана Есень-Бугу, зайнятий боротьбою зі своїм братом Юнусом і спробами зберегти розвалене держава, не мав реальних сил, щоб зупинити прихильників Жанібека і Керея, і в 1459 році був змушений надати їм територію в долині річки Шу. Кочівники, які оселилися в Жетису, отримали прізвисько «козак», яке згодом поширилося на всіх підданих Жанібека і Керея і поступово перетворилося на етнонім.
У 60-70 рр. XV ст. на політичній карті Євразії з'явилися три нові держави, населених казахами. Степу від Еділя до Нури і Есиля, Приаралья і Мангистау займало мангитскіе держава, населене пологами манго, алшин, тама, Керей, Найман, кипшак. Території на північ від Нури, долини Тоболу, Есиля і Ертиса входили до складу Сибірського ханства, головною опорою якого були киреї, наймани, УАКІ і кипчаки. Нарешті, Жетису, долини Сирдар'ї і Сарису становили територію Казахського ханства, населеного аргинов, Дулатов, кангли і Жалаіра.
На початку XVI століття при Касимхане Казахське ханство зміцнилося, до складу ханства увійшли сирдар'їнські міста Туркестан, Отрар, Сайра, Сауран, Сигнак, Сузак, Чимкент. Казахстан став широко відомий в Азії і Європі.
Казахське ханство існувало аж до 1716 року, коли помер останній хан всіх казахів Таукехан, і влада перейшла в руки численних степових ханів, кожен з яких очолював лише окремі групи казахів і територій. Почався процес дезінтеграції і занепаду, що завершився входженням країни до складу Російської імперії.
Основні віхи історії Республіки Казахстан з найдавніших часів по 90-е рр. XX століття
Нижній палеоліт - освоєння людиною урочища Каратау, де виявлені найбільш древні стоянки епохи каменю. Середній і верхній палеоліт - освоєння Центрального і Східного Казахстану, Мангишлака.
Бронзовий вік - IX-VIII ст. до н. е. - проживання на території Казахстану племен андроновской і бегази-дандибаевская культури (землеробство, скотарство). Перші стаціонарні поселення, розвиток ремесел.
VI -III ст. до н. е. - перша держава саків (скіфів), центр якого знаходився в Жетису (Семиріччя), в південно-східному Казахстані.
Середина I тисячоліття н. е. - початок зміни етнічного середовища, переважання переходить до тюркських племен, центром яких став Алтай.
VI ст. - початок XIII ст. Тюркські, а пізніше кіпчакскіх держави.
Початок XIII в. - монгольська навала, улуси Монгольської імперії, пізніше - Казахське ханство.
VIII ст. - становлення ісламу як єдиною релігії казахів, виникнення трьох основних етнотерриториальних об'єднань - Старшого, Середнього і Молодшого жузов.
XIV-XV ст. - завершення процесу утворення казахської народності.
Середина XV в. - освіту Казахського ханства.
Перша третина XVIII століття - джунгарські війни.
1731 - 60-і рр. XIX століття - входження Казахстану до складу Російської імперії.
1905 - 1907 рр. - виникнення соціал-демократичних груп (в основному за допомогою політичних засланців).
1907 - 1917 рр. реалізація «Столипінської реформи», посилення процесу переселення селян з європейської Росії, вилучення пасовищних земель у кочових скотарських господарств.
1913 - 1918 рр. - видання першої загальнонаціональної газети «Казах».
Кінець 20-х - 30-і рр. XX ст. - зростання селянських виступів проти насильницької колективізації, яка призвела до масової загибелі людей, що увійшла в історію під назвою «Казахстанська трагедія».
30-е рр. - масові сталінські репресії в Казахстані.
1939-1941 рр. Казахстан перетворюється у велику базу з виробництва кольорових металів, видобутку вугілля, нафти, район розвиненого сільського господарства.
1941-1945 рр. - участь Казахстану у Другій світовій війні. Людські втрати казахстанців у Другій світовій війні склали близько 425 тисяч чоловік. Республіка прийняла сотні тисяч евакуйованих людей; депортовані народи чисельністю близько 2 млн чоловік.
1954 г. - масове освоєння цілинних і перелогових земель.
Історія Казахстану
Історія Казахстану свідчить, що Казахське ханство розвивалося досить успішно, і вже на початку XVI століття володар Касимхан приєднав такі значущі міста, як Отрар, Туркестан, Чимкент, Сигнак, Сузак, Сауран. Ханство стало досить відомим за межами степів - про нього дізналися в Європі і Азії - і проіснувало аж до 1716 року. Після смерті Таукехана (останнього володаря) ханство розвалилося на дрібні території, кожну з яких очолював степової хан. В історії Казахстану це найпохмуріші, важкі для народу часи. Занепад і роз'єднання тривали аж до входження країни до складу імперської Росії.
Після 1917 року країна отримує нову назву - Казахська РСР.