Характеристика процесу випаровування з водної поверхні. Процес випаровування полягає в тому, що вода з рідкого або твердого стану перетворюється в газ (пар). Молекули води, перебуваючи в безперервному русі, долають силу взаємного молекулярного тяжіння і вилітають в повітря, що знаходиться над поверхнею води. Чим вище температура води, тим більше швидкість руху молекул і тим, отже, більшу кількість молекул води відривається від її поверхні і переходить в атмосферу - випаровується. Тому інтенсивність випаровування залежить, перш за все, від температури поверхні випаровування. Крім того, частина молекул, що відірвалися від поверхні води і знаходяться в повітрі, в процесі руху може знову потрапити в воду.
Якщо кількість молекул, які переходять з повітря в рідину, виявиться більше, ніж кількість молекул, що вилітають з рідини в повітря, відбувається процес, зворотний випаровуванню. Такий процес називається конденсацією. Випаровування залежить від різниці між пружністю водяної пари, що насичує простір при температурі поверхні, що випаровує, і пружністю водяної пари, фактично знаходиться в повітрі. Інтенсивність випаровування зростає, якщо в прилеглому до поверхні, що випаровує шарі повітря існують висхідні та низхідні струми, звані конвекційними. Вони виникають в тому випадку, коли температура повітря, безпосередньо прилеглого до поверхні, що випаровує, вище, ніж температура верхніх шарів.
Над великими водними просторами, де випаровування відбувається одночасно з великої площі, горизонтальне переміщення повітря не може забезпечити скільки-небудь значний горизонтальний приплив більш сухих мас повітря. Однак зі збільшенням горизонтальної швидкості вітру збільшуються і вертикальні складові, що викликають вертикальне переміщення мас повітря, що проходять над поверхнею водойми. Це вертикальне переміщення повітря і є основним для процесу випаровування над великими водними просторами (океани, моря, великі озера). Випаровування з поверхні грунту і випаровування рослинним покривом протікає значно складніше. Випаровування з поверхні грунту визначається не тільки різницею пружності водяної пари і коефіцієнтом обміну, а й кількістю вологи, що знаходиться в грунті, і особливостями будови грунту. Сумарне випаровування з поверхні грунту і рослинним покривом (транспірація). З ділянок суші, покритих рослинністю, сумарне випаровування формується з трьох складових: випаровування безпосередньо з грунту, випаровування рослинністю в процесі її життєдіяльності (транспірація), випаровування опадів, затриманих рослинною масою.
Для визначення випаровування можуть бути використані наступні методи: а) випарників, б) водного балансу, в) турбулентної дифузії, г) теплового балансу.