Розкішні величні дерева, обліплені в середині літа гаряче-помаранчевими плодами, прикрашає сади по всій Європі, Азії та Америці. Абрикоси - найближчі родичі слив і аличі - відносяться до сімейства «розоцветние», а їх ботанічна назва «Primus Armeniaca» в перекладі з латині означає, як це не дивно, «вірменська слива».
Місцем походження абрикосового дерева по найбільш поширеною гіпотезою є Східна Азія - райони Індостану і Гімалаїв. Зараз абрикоси поширені у всіх регіонах з субтропічним і середземноморським кліматом, а нові сорти зустрічаються у всіх країнах з досить теплим кліматом.
Перші відомості про культурне вирощуванні абрикосів датуються приблизно періодом в 4000 років тому. Вперше в сільськогосподарську практику стародавні китайці. У Гімалайських горах до сих пір існують невеликі племена, для яких абрикоси є базовим елементом раціону. Жителі цих місць відрізняються міцним здоров'ям і довголіттям, можливо завдяки своїй строго вегетаріанської дієти.
Крім мигдалю, до родичів абрикосів відносяться і ароматні персики, але у більшості абрикосів плоди значно дрібніші, і зовсім інший смак. Абрикоси - ласощі в свіжому вигляді. Їх можна їсти практично без обмежень, додавати у фруктові салати, свіжі літні коктейлі або смузі. Абрикоси чудово піддаються сушці і добре зберігаються, зберігаючи чудові смакові, поживні і цілющі властивості. Трохи нестиглі абрикоси прекрасно консервуються, з них виходять відмінні компоти і навіть гострі закуски. Повністю дозрілі плоди переробляють в джем, варення або конфітюр. Приємна кислинка, притаманна всім заготівлях з абрикосів, чудово поєднується з морозивом, служить хорошою добавкою для промазки коржів тортів або підливою до пудингів, сирників і солодким запіканок.
В Японії розводять особливий вид абрикосів, який не придатний в їжу в свіжому вигляді, але його квасять з прянощами і подають до національних японським стравам. У середньоазіатських країнах вирощують інший сорт абрикоса, який називають «урюк». Цей вид плодового дерева потребує жаркому сухому кліматі, в інших регіонах зазвичай вимерзає або дає поганий урожай. Селекціонери вивели величезну кількість сортів абрикосів - ранніх, середніх і пізніх, але один з екзотичних видів цього фрукта - чорний абрикос - з'явився випадково, завдяки схрещуванню з аличею.
В даний час по вирощуванню і продажу абрикосів лідирує Туреччина, де під плантації цього південного фрукта відведені великі плантації.
Абрикоси - прекрасне джерело пектинів. Їх в ароматних кислуватих плодах так багато, що вони служать відмінним сировиною для приготування зефіру і пастила. Пектини в організмі людини пов'язують і виводить шкідливі речовини. Оранжеве забарвлення плодів забезпечує наявність провітаміну А - каротину. Сушений абрикос - курага - зберігає більшу частину вітамінів і поживних речовин, але стає значно солодше і калорийнее.
Як і в більшості продуктів рослинного походження, в плодах абрикоса є багато органічних кислот - яблучної, виною і лимонної. Вони забезпечують організм вітамінами групи Р і В, сахарозою і фруктозою, корисними мікроелементами: йодом, фосфором і магнієм, сполуками заліза.
З давніх-давен лікарі рекомендували абрикоси хворим з проблемами з серцево-судинної системи і нирками. Абрикоси корисні школярам і студентам в період сесії і при напруженій навчанні, оскільки містяться в них речовини активізують розумову діяльність і сприяють поліпшенню пам'яті.
З'єднання, якими багатий абрикос, беруть участь в процесах кровотворення, тому їх потрібно включати в раціон людям з анемією. Але тим, хто страждає захворюваннями щитовидної залози, слід порадитися з лікарем, перш, ніж включати в свою дієту велика кількість абрикосів і, особливо, кураги.
Наукою поки не доведено, що абрикос стабілізує емоційний фон, але в Вірменії, країні, жителі якої вважають абрикоси своїм національним фруктом, вважається, що помаранчеві плоди абрикоса сприяють гарному настрою і приносять радість.
Якщо у вас немає протипоказань, то користуйтеся літнім сезоном, щоб оздоровити серце і судини, роботу нирок і шлунково-кишкового тракту, зробити свою шкіру здоровою і красивою - їжте достатню кількість свіжих абрикосів в сезон нового врожаю. У зимовий період з кураги можна готувати ароматні компоти і фруктові чаї, додавати її в м'ясні страви, надаючи їм вишуканий присмак або готувати енергетичні ранкові каші з вівсяних, ячмінних або кукурудзяних пластівців з курагою. Сушені абрикоси - чудовий традиційний інгредієнт сиркової маси та інших сирних сумішей. Курагу, як і родзинки, додають в здобну випічку і ритуальні страви для церковних свят: паску, паску і кутю.
