Пробка - це дуже важлива деталь для дорогого напою, вона не розбухає при взаємодії з водою, не псує смак вина або коньяку.
Давайте подивимося, як же її роблять.
Перший раз кору знімають з дуба після того, як йому виповниться 20-25 років. Наступні десять років вона має відновлюватися. До того ж знімати кору можна тільки в певний сезон, коли вона практично сама відшаровується. В інший час дерево можна пошкодити. Кору знімають не всю відразу, а певними ділянками, тому з боку дерева здаються напівголими. З кори знятої з одного дуба можна отримати тисячу пробок. Найякіснішою вважається кора, знята зі 150-річного дерева. Дуб, якому більше 200 років, починає хворіти і якісної кори вже не дає. Його викорчовують і на звільненому місці садять нове дерево.
Зрізану кору сортують. Перший сорт відправляють на фабрику, де роблять пробки для марочних вин і коньяків, а та, що гірше, потрапляє на завод з виробництва будівельних утеплювачів і шумопоглиначів.
Кору коркового дуба звалюють у величезні купи прямо на території заводу. Перед тим як пустити пробку в справу її кілька місяців витримують під відкритим небом.
В першу чергу сировину піддають термообробці. Пробку варять у величезному казані, а заодно знищуються всякі жучки-павучки, які встигли в ній завестися.
Потім розрізають кору на смуги, після чого знову сортують, миють, дезінфікують і знову вимочують у воді.
З цих заготовок вирізують пробки, а пробкова крихта, до якої додають речовину,, йде під прес.
З інших відходів роблять різні оздоблювальні матеріали. У цех, з якого пробка виходить вже в упакованому вигляді, не можна увійти без навушників і респіратора - тут дуже шумно і пильно.Із-під преса пробкові листи виходять дуже гарячими. Після того, як вони охолонуть, їх відправляють на подальшу обробку - розрізають на стандартні пластини.
Якщо обклеїти таким матеріалом кімнату, можна ходити хоч на голові - сусіди все одно нічого не почують. Будівельники люблять пробку і тому, що вона на відміну від пластикових панелей в разі пожежі не виділяє отруйних газів.
Що стосується пробки для пляшок, то її якість раніше перевіряли вручну. Так як пластини кори коркового дуба мають різні розміри і товщину, не всі операції довіряли автоматам. Робітник, зайнятий безпосередньо вирізуванням пробок, в день натискав ногою на педаль верстата близько десяти тисяч разів. Тепер, на сучасних заводах електроніка повністю контролює весь процес.
Готові пробки піддаються ретельній сортуванні. Робить це спеціальний автомат. Він «сканує» поверхню пробки, і в залежності від того, скільки виявляє тріщин і дефектів, направляє її в ту чи іншу корзину. Після чого її знову перевіряють на якість. Потім пробки миють, відбілюють, щоб видалити шкідливі речовини, і поміщають в 12% розчин спирту на 24 години.
Цілісні пробки ідеальні для тривалого зберігання лише при дотриманні необхідних умов (вологість, контакт вина з пробкою). Комальтірованние пробки (з напиленням) теж підходять для зберігання, але не дуже тривалого. Клеєні та пресовані пробки дозволяють зберігати вино лише кілька років, після чого є ризик зіпсувати вміст пляшки.
Пробка пересихає, що може служити причиною псування вина через доступ повітря. Неправильним є вертикальне зберігання винних пляшок на полицях в супермаркетах. Всього кілька місяців вертикального стояння під потужними лампами в магазині - і таке вино може зіпсуватися чи сильно втратити в смаку.
Тільки натуральна пробка дозволяє вину «дихати», і, контактуючи з вином, певним чином доповнює букет. Пляшки, закупорені натуральної пробкою, можуть зберігатися десятиліттями і навіть століттями (при спеціальних умовах). За такий довгий «співпраця» з корковим дубом, винороби вивчили всі властивості пробки, і більшість іменитих винних критиків вважають, що натуральні пробки не тільки зберігають, але і покращують аромат вина. Однак є невеликий відсоток браку - природна плата за «натуральність».
З відходів виробництва роблять не тільки будматеріали, але і сумки, фартухи, взуття і навіть парасольки! Пробковий виробництво практично безвідходним. Крім усього іншого, пробка незамінний матеріал у виготовленні рятувальних засобів. На воді вона витримує вагу набагато більше власного, і практично не вбирає вологи.
Пробку виробляють з кори коркового дуба, який росте тільки в декількох країнах в Європі і на середземноморському узбережжі в Португалії, Іспанії, Франції, Італії, Марокко, Тунісі та Алжирі. В інших країнах корковий дуб практично не зростає. Найбільший урожай коркової кори можна отримати на португальських плантаціях.