Сімейство веслоносові Polyodontidae загону осетрооб-різних включає 2 роду і 2 види, обидва - ендеміки: американський веслонос (Polyodon spathula), що живе в басейні Міссісіпі (США) і в інших річках, що впадають в Мексиканську затоку, і псефур, китайський веслонос (Psephurus gladius ) - в басейні Ян-цзи. На відміну від інших осетрообразних на тілі веслоноса відсутні жучки.
Американський веслонос найбільш вивчений. Це досить велика цінна промислова риба, довжина якої сягає 2 м, маса - 83 кг, що має прогоністое тіло, забезпечене довгим (до 1/3 загальної довжини тіла) рострумом (носовою частиною), що нагадує весло, звідки і пішла назва риби, і гетероцеркальний хвіст. Спина темно-сіра, черевце світле, рот невисувними, перед ротом - два вусики довжиною по 3-4 мм, у дорослих зуби відсутні, у молоді багато дрібних зубів (мал.55).
Природний ареал веслоноса простягається на 2 тис. Км в напрямку з півдня на північ США. Ця риба пристосована до різних умов проживання - від водойм на субтропічному півдні до розташованих в різко континентальному кліматі на півночі. Веслоноси здійснюють міграції з річок в озера і назад, а навесні - вгору за течією річки.
Розмноження веслоноса в природних умовах вивчено слабо. Коли температура води досягає 10-12 ° С, він починає мігрувати до місць нересту - на ділянки річки з сильною течією і галькові дном. Нерест відбувається на глибині 2-12 м при температурі води 13-16 С. Самки веслоноса нерестяться не щороку. При температурі води 14-2ГС ембріональний розвиток триває 170-260 ч. У личинок рострум відсутня і починає рости у мальків масою 0,5-0,7 м
Статеве дозрівання наступає в залежності від кліматичних умов: у самців - у віці 6-8, у самок - 7-14 років. У ставках Краснодарського краю самці дозрівають на 6-му році життя, самки - на 11-му.
У веслоноса яскраво самці відрізняються від самок. У преднерестовий період рострум, голова, а іноді і тіло самців покриті перловою висипом і шорсткі на дотик; область генітального отвору у самок згладжена і ущільнена, у самців -окружена піднятими сосочками.
У природних умовах відзначений швидке зростання молоді з подальшим уповільненням. У ставках веслонос проявив себе як виключно швидкозростаюча риба, незважаючи на те, що умови вирощування не дозволяли повністю виявити потенції росту. Веслонос вперше завезений в СРСР в 1974 р
У Краснодарському краї довжина цьоголіток веслоноса досягала 67 см, середня маса - 670 г, дволіток -3,4 кг, п'ятирічок -7-8 кг. У сприятливих умовах приріст становить 6,9 кг за одне літо, в менш сприятливих - 3 кг. У Московській області середня маса веслоноса становить: дволіток - 0,9;
трирічних - 1,8; чотирьохліток - 2,8; п'ятирічок - 3,3; шестирічок - 5,5; семилеток - 6,5 кг.
Таким чином, веслонос може бути визнаний однією з найбільш швидкозростаючих ставкових риб. Протягом усього життя він харчується планктоном, головним чином нижчими ракоподібними, а також фітопланктоном і детритом; відомі також випадки хижацтва.
Веслонос - єдиний з нині живих представників загону осетрообразних, що харчуються в дорослому стані планктоном. Швидке зростання визначається високою здатністю веслоноса фільтрувати планктон завдяки великій, в два рази більшою, ніж у строкатого товстолобика, площі фільтраційної пластини.
У поєднанні з високим темпом зростання, прекрасними смаковими якостями м'яса, характерними для осетрових риб, а також делікатесної ікрою, близькою за якістю до ікрі риб сімейства осетрових, веслонос є найцінніший об'єкт аквакультури як в ставках, так і особливо у внутрішніх водоймах комплексного призначення (ВКН), в тому числі в водоймах-охолоджувачах енергетичних об'єктів.
Вирощування веслоноса у внутрішніх водоймах може здійснюватися в полікультуре з білими товстолобиком і похмурому. Так полікультура дозволить:
1) здійснити біологічну меліорацію надмірно евтрофованих водойм;
2) ліквідувати біологічні перешкоди в роботі електростанцій і станцій з очищення води, а також інших підприємств, в технологічних процесах яких вода відіграє дуже на жну ю роль.
Рибництво в таких водоймах може бути керованим, так як ні білі товстолобик і амур, ні веслонос не знаходять умов для розмноження у цих водоймах і чисельність їх стада регулюється постійним зарибненням і виловом. Тому рекомендується вирощувати веслоноса в спеціалізованих господарствах, що складаються з водосховищ-заказників лля змісту виробників, спеціалізованого відтворювального комплексу зі ставками для утримання виробників і вирощування цьоголіток і інкубаційним цехом, який може бути використаний також для штучного відтворення інших видів риб.
На батьківщині, в басейні Міссісіпі, основними ворогами веслоноса є міноги, а також паразит Marsipometra sp. Починаючи вирощування веслоноса в ставках, слід пам'ятати, що для його молоді становлять небезпеку рибоядние птиці, дрібні навколоводні хижі тварини, а також жаби. Небезпеку можуть представляти також і сильне цвітіння води сі Незеленов водоростями, і велика кількість нитчатки, в якій можуть заплутатися мальки. Технологія формування маточних стад і штучного розведення веслоноса розроблена науковими співробітниками ВНІІПРХ.
Для вирощування цього виду в кліматичному відношенні найбільш сприятливими районами є Північний Кавказ, південь України, Молдова (V-VI зони рибництва). У середній смузі доцільно використовувати водойми-охолоджувачі.
Племінний матеріал веслоноса можна вирощувати в звичайних коропових ставках з хорошим плануванням ложа, що забезпечує повну осушаемость, з незалежними подачею і скиданням води.
Веслоноса можна вирощувати разом з племінним матеріалом рослиноїдних риб - чорним і малоротой буффало, чорним амуром, коропом і канальним сомом. Через можливу конкуренцію в харчуванні зі складу полікультури бажано виключити строкатого товстолобика, а якщо це не представляється можливим, знизити щільність посадки обох видів (табл. 114).
Таблиця 114. Тимчасові нормативи щільності посадки племінного матеріалу веслоноса при різному складі полікультури
* БТ - білий товстолобик, БА - білий амур, ЧА - чорний амур, ПТ - строкатий товстолобик.
** Надалі веслоноса вирощують з ремонтом або виробниками старшого віку.
Довідник фермера-рибовод. В.І. Козлов