Н. Ю.ФЕОКТІСТОВА
Різноманітність мешканців водних просторів вражає саме сміливе уяву. Цілий ряд химерних створінь здаються персонажами фільмів жахів (хоча багато з них при цьому абсолютно нешкідливі!), А зовнішність інших мимоволі викликає посмішку. Одна з таких «забавних» риб - веслоніс.
Латинська назва веслоноса Polyodon spathula. це представник окремого сімейства веслоносові (Polyodontidae) в загоні осетрообразних.
Веслонос - досить велике, довжиною близько 2 м і вагою 70-80 кг, істота. Найдовший з спійманих веслоносов мав розмір 2 м 21 см, а найважчий важив 91 кг.
Комічний вигляд веслоноса надає його Лопатоподібний сплощений рострум (витягнуті передні кістки черепа), довжина якого становить близько 70 см, т. Е. Третину від загальної довжини риби. З боків цієї прикраси у веслоноса знаходяться невеликі очі, а під ним - постійно відкритий рот з короткими щелепами, яким риба, як сачком, збирає свою здобич - планктонні організми. Перед ротом на нижній поверхні рострума знаходяться два крихітних (довжиною 3-4 мм) чутливих вусики.
Тіло веслоноса практично повністю голе, тільки на деяких ділянках зустрічаються невеликі бляшки, ромбовидні лусочки і маленькі кальциновані пластинки. Жучок, що такі характерні для більшості осетрових риб, у веслоноса немає.
Зустрічається ця кумедна риба тільки на території США - в річці Міссісіпі та її притоках (Огайо, Міссурі та Іллінойсі), а також в деяких інших річках, що впадають в Мексиканську затоку. Раніше веслоноса можна було зустріти і в Канаді, але тепер його на території цієї країни не залишилося.
Навесні, перед початком розмноження, веслоноси, як і багато інших осетрові, мігрують вгору за течією. Для відкладання ікри ці риби вибирають ділянки дна з кам'янистим ґрунтом на глибині 4,5-6 м. Самка веслоноса зазвичай відкладає від 80 до 250 тис. (А деякі особливо великі екземпляри - і вдвічі більше) досить великих, близько 3 мм в діаметрі, ікринок. Розвиток відбувається досить швидко, і через 9 діб з ікри викльовуються личинки. Ростуть маленькі веслоноси теж вельми інтенсивно і при хорошому харчуванні до року досягають довжини в 70 см, а до дворічного віку - 1 м. Однак для того, щоб вони стали дорослими і самі змогли взяти участь у нересту, повинен пройти куди більший термін - статевої зрілості веслоноси досягають тільки у віці 5-10 років. При цьому самки дозрівають пізніше самців і при більших розмірах. Тривалість життя веслоносов становить 20-30 років, але бувають і риби-довгожителі - один з таких екземплярів мав вік близько 55 років.
Харчуються веслоноси, як уже сказано, в основному зоопланктоном, який, потрапивши з током води в рот, відціджують через густу мережу довгих зябрових тичинок. А ось відповідь на питання про те, де планктону можна нафільтровать більше, риба знаходить за допомогою свого дивного «весла». Встановлено, що рострум веслоноса є електрочутливого органом, точніше антеною, що уловлює обурення електричного поля, створювані в воді дрібними організмами. Цікаво, що в світі риб це поки єдиний відомий випадок, коли електрочутливого орган працює «пасивно», тільки на прийом, без генерації власних «промацують» середу імпульсів.
Вчені з Університету штату Міссурі, які вивчали орієнтацію веслоносов, зіткнулися з дивним явищем. У басейні з рибами, освітленому тільки невидимими для них інфрачервоними променями, підвішували пластикові, алюмінієві та алюмінієві, покриті пластиковою ізоляцією, стрижні. Пластика і ізольованого металу веслоноси, схоже, не помічали вони часто стикалися з такими стрижнями. А ось «голий» алюміній вони відчували з відстані близько 30 см і, відчувши, демонстрували такий сильний страх, що часом просто вистрибували з басейну. Дослідники припустили, що в природі слабкі електричні поля зоопланктону активують електросенсорную систему пливе веслоноса постійно, але з меншою інтенсивністю. Значна ж маса металу, опинившись в межах зони чутливості, активізує всі рецептори одночасно, подібно шоковому влаштуванню. Можливо, з чимось подібним веслонос стикається і при зустрічі з великою рибою, від якої слід триматися подалі.
Як би там не було, отримані в ході цих дослідів результати мають важливе практичне значення, зокрема, для створення більш сприятливих умов міграцій веслоносов. Справа в тому, що на Міссісіпі і її притоках побудовано величезну кількість електростанцій. Під час міграцій веслоноси збираються великими групами перед спеціально для них влаштованими проходами - воротами, виконаними зі сталі, і відмовляються проходити через них, поки рівень води не підніметься набагато вище. Виявляється, щоб вирішити проблему, що створилася, досить покрити металеві конструкції пластиком - і риби будуть спокійно і без жодного страху використовувати залишені їм проходи.
Веслонос - цінна промислова риба. На початку XX ст. в басейні річки Міссісіпі річний улов цієї риби перевищував 600 т. Пізніше чисельність веслоноса стала різко падати, відповідно сильно знизилися і улови. До теперішнього часу веслонос виявився в списках Міжнародної Червоної книги зі статусом якому загрожує ( «VU» - «ранима») виду. І, звичайно, не останню роль в цьому зіграло будівництво гребель, а також забруднення вод промисловими і сільськогосподарськими стоками. В останні десятиліття в США робляться спроби організувати штучне відтворення веслоносов.
ареал веслоноса
Цікаво, що веслоноса цілком успішно вдалося акліматизувати в деяких рибних господарствах Краснодарського краю і в Молдові. Перші спроби такої акліматизації були проведені в 70-і рр. XX ст. Ікру веслоносов доставляли в СРСР на літаках і потім так само, на літаках перевозили в господарства, де проходила акліматизація. Перша партія цих риб в умовах Краснодарського краю зросла і досягла статевої зрілості до 6 (самці) і 9 (самки) років. Цікаво, що наступне покоління риб дозріло набагато раніше: самці пішли на нерест вже у віці одного, а самки - двох років. Акліматизовані веслоноси живуть в деяких рибницьких господарствах і по сей день і відносно непогано себе почувають.
Харчуються ці риби, на відміну від своїх американських родичів, більшими об'єктами: рибою, креветками і крабами.
М'ясо псефуруса вважається делікатесом, і до 1976 р в річці Янцзи щорічно добували близько 25 т цієї риби. Однак в останні 15 років XX ст. обсяги видобутку різко скоротилися. Зменшилася і маса видобуваються риб. Зараз псефурус, як і веслонос, потрапив на сторінки Червоної книги МСОП - зі статусом «CR» - «піддається критичній небезпеці». Майбутнє цієї риби туманно, а між тим викопні рештки веслоносові відомі з відкладень крейдяного періоду Мезозойської ери - починаючи з 70-75 млн років тому. Пережити динозаврів і вимерти за сто років від людської жадібності і бездумного ставлення до оточуючих природних багатств!