Для того, щоб патогенний мікроорганізм міг викликати інфекційну хворобу він повинен володіти ще однією характеристикою - вірулентністю - здатність не тільки проникати в макроорганізм, розмножуватися в ньому, але і пригнічувати його захисні механізми, наслідком чого і є розвиток інфекційної хвороби. Вірулентність - ознака не видовий, як патогенність, а штаммовий, тобто властивий не всьому виду, а конкретним штамів. Вірулентність можна також визначити як фенотипічніпрояв патогенного генотипу мікроорганізмів. Як кількісний ознака вірулентність, на відміну від якісного - патогенності, має одиниці виміру. Вона вимірюється кількістю, т. Е. Дозою мікроорганізмів, що викликають певної біологічний ефект. Це можуть бути:
- DCL (dosis certae letalis) - це абсолютно летальна доза - мінімальна кількість збудника, яке викликає загибель 100% взятих в досвід лабораторних тварин;
- DLM (dosis letalis minima) - це мінімальна летальна доза - мінімальна кількість збудника, що викликає загибель 95% взятих в досвід лабораторних тварин;
- LD50 - це мінімальна кількість збудника, що викликає загибель 50% взятих в досвід лабораторних тварин (використовується для вимірювання вірулентності найбільш часто).
При цьому завжди вказується вид лабораторної тварини, на якому визначалася дана доза, так як чутливість різних видів лабораторних тварин до тих чи інших мікроорганізмів різна. Обов'язково вказується також і спосіб введення культури мікроорганізмів - внутрибрюшинно, внутрішньом'язово, інтраназально, внутрішньовенно.
Вірулентність є лабільним ознакою. Вона може змінюватися як у бік підвищення, так і зниження, як in vivo, так і in vitro. При максимальному зниженні вірулентності патогенні мікроорганізми можуть стати авірулентнимі, т. Е. Невірулентние, але вірулентні мікроорганізми - завжди патогенні.
Взаємодія мікроорганізмів з клітинами макроорганізму.
Вірулентність реалізується через ряд послідовних процесів взаємодії мікробних клітин з клітинами і тканинами макроорганізму:
- адгезивность - здатність прикріплюватися до клітин;
- колонізаційної - здатність розмножуватися на їх поверхні;
- інвазивність - здатність проникати в клітини і підлеглі тканини і утворення біологічно активних продуктів, в тому числі токсинів.
Адгезія мікроорганізмів до рецепторів чутливих клітин макроорганізму - це найважливіший елемент їх взаємодії, так як якщо не відбулося адгезії мікроорганізмів, то зазвичай вони і не розмножуються, а виводяться з організму. Багато мікроорганізмів в процесі еволюції придбали особливі морфологічні і хімічні структури, які забезпечують адгезію. До них відносяться ворсинки і адгезини - специфічні структури (білки і вуглеводи) на поверхні мікробної клітини, що відповідають рецепторам клітин макроорганізму.
Ферменти агресії і захисту.
Для здійснення колонізації та інвазії багато бактерії виділяють ферменти агресії і захисту:
- нуклеази;
- протеази, дія яких, в першу чергу, спрямована на руйнування антитіл;
- лецітовітеллаза - лецитиназа, руйнує клітинні мембрани;
- плазмокоагулаза - сприяє утворенню фібринових бар'єрів;
- антифагин - липополисахарид, який токсично діє на фагоцити;
- фібринолізин - протеолітичний фермент, який розчиняє згустки фібрину;
- гиалуронидаза -фермент, гидролизующий гіалуронову кислоту - основний компонент сполучної тканини;
- нейрамінідаза - отщепляет від різних гликопротеидов, гликолипидов, полісахаридів сіалова (нейрамінової) кислоту, підвищуючи проникність різних тканин.
Три останніх ферменту полегшують поширення мікроорганізмів в тканинах організму.