У 1980 році Всесвітня організація охорони здоров'я оголосила про перемогу над віспою. У Росії першу протівооспенного щеплення випробувала на собі імператриця Катерина Друга.
Мало кому вдавалося уникнути віспи і любові
Натуральна або чорна віспа початку лютувати в Європі з VI століття. Вимирали цілі міста. Зустріти городянина без шрамів від заживших віспяних виразок на обличчі в ті роки було практично неможливо. У Франції поліція вважала в XVIII століття "відсутність слідів віспи на обличчі" однією з особливих прикмет. А у німців була поширена приказка "Von Pocken und Liebe bleiben nur Wenige frei" - "Мало кому вдається уникнути віспи і любові".
Єкатерининський палац. Царське село
Першим методом боротьби з віспою в Європі була варіоляція. Як пояснює професор Юрій Зобнин з Санкт-Петербурга, суть методу полягала в тому, що з віспинами видужуючих хворих витягували біологічний матеріал, який потім штучно прищеплювали здоровим людям. У XVIII столітті це робили так: простягали заражену нитку під надрізаної шкірою.
Для Європи варіоляціі відкрила дружина британського посла, який повернувся в Лондон з Туреччини. Але варіоляція не давала стовідсоткової гарантії. А до винаходу Дженнера, тобто до щеплення коров'ячої віспи, безпечної для людини, яку всім стали робити повально в XX столітті, ще залишалося півстоліття. Тому в Англії вирішили перевірити надійність методу, поекспериментувавши зі злочинцями і дітьми з сиротинців. Після цього і сім'я британського короля Георга I все-таки зважилася на заражені нитки.