Причини зупинки кровообігу прийнято об'єднувати в дві групи: кардіогенний і Некардіогенний природи. До першої відносяться інфаркт міокарда і тяжке порушення серцевого ритму, емболія коронарних судин та істинний розрив серця, в кардіохірургічної клініці - грубе здавлення органу, пряме перешкода кровотоку (тромб, турнікет, палець хірурга). До другої групи відносять первинну катастрофу під внесердечних системах: дихання, обмін, нейроендокринна сфера.
Безпосередньо після зупинки кровообігу і припинення роботи легенів обмінні процеси різко знижуються, однак повністю не припиняються завдяки механізму анаеробного гліколізу. У зв'язку з цим клінічна смерть є станом оборотним, а її тривалість визначається часом переживання клітин кори великих півкуль головного мозку в умовах повної зупинки кровообігу і дихання.
При клінічної смерті у хворих визначається повна втрата свідомості, атонія, арефлексія. Що стояв або сидів хворий падає. Нижня щелепа западає, рот відкритий, очі закриті або відкриті. Іноді перед цим спостерігаються судомний синдром. Ціаноз - шкірні покриви і губи мають попелясто-сірий колір, якщо перед зупинкою серця не було дихальної недостатності, або сіро-синій колір, якщо зупинці серця передувала гіпоксія.
Хоча зникнення пульсу на великих артеріях не завжди відповідає припинення серцебиття (найкраще намацувати пульс на декількох артеріях і обов'язково - на загальній сонній), відлік часу прийнято вести з цього моменту. Через 5 сек. АТ стає невизначені. На 10-ій сек. реєструється прогресуюче пригнічення кортикальной активності, коли на ЕЕГ з'являються повільні хвилі з високою амплітудою (дельта-тета-ритм). У ті ж терміни (10 сек.) Вимикається свідомість, проявляється судомна активність (тонічні пароксизми, децеребрационная ригідність), мимовільне сечовипускання і дефекація наступають через 15 сек. Розширення зіниць реєструється у відносно пізні терміни (30-60 сек.). Інші ознаки зупинки серця (невизначені АТ, зникнення серцевих тонів) в подібній ситуації не є обов'язковими.
При цьому на електрокардіограмі або екрані кардіомонітор реєструється одне з трьох термінальних порушень ритму:
Ідіовентрікулярний (шлуночковий) ритм з частотою серцевих скорочень 30 і менш ударів в хвилину.
Тріпотіння або мерехтіння (фібриляція) шлуночків серця. Відповідно до сучасних уявлень, тріпотіння виникає внаслідок наявності одного, а фібриляція - багатьох негомогенних по електропровідності ділянок міокарда шлуночків, проте виникає при тріпотінні тахиаритмия порядку 250-400 призводить до практично повної зупинки гемодинаміки і, крім того, швидко (протягом декількох секунд) змінюється фибрилляцией шлуночків - розрізненим скороченням різних волокон міокарда шлуночків, тому клінічно проявляються вони однаково. Фібриляцію по амплітуді хвилі ділять на велико-, середньо- і мелковолновой, причому Мелковолновая розвивається протягом декількох хвилин з крупно-і средневолновой через виснаження ресурсів серця.
Асистолия (пряма лінія на ЕКГ). Виникає первинно (наприклад, при синдромі Морганьї-Адамса-Стокса) або розвивається протягом декількох хвилин з фібриляції шлуночків і идиовентрикулярного ритму внаслідок виснаження ресурсів серця.
"МОЗКОВУ СМЕРТЬ" як діагноз реєструють при незворотному пошкодженні кори великих півкуль головного мозку (декортикация). Однак в ранні терміни (перші години і добу після клінічної смерті) встановити цей діагноз нелегко. В основному цей діагноз обґрунтовує тріада симптомів: відсутність спонтанного дихання (продовжена ШВЛ); зникнення корлеальних і зіничних рефлексів, як правило, відповідне повної арефлексии; згасання біоелектричної активності головного мозку, реєстроване у вигляді ізоелектричної лінії на ЕЕГ. До ознак декортикації відносяться також: відсутність рефлексів головного мозку (мозкового стовбура), широкі зіниці (більше 5 мм) без реакції на світло, відсутність вестибуло-окулярних рефлексів (очі нерухомі після повільного введення 20 мл холодної води в кожен слуховий прохід при цілості барабанних перетинок ). Очі залишаються нерухомі при швидкому повороті голови в сторони, відсутні рефлекси глотковий і з боку трахеї, а також весь рух, як спонтанно, так і при подразненні.
БІОЛОГІЧНУ СМЕРТЬ в узагальненому вигляді визначають як необоротне припинення життєдіяльності, тобто кінцеву стадію існування живої системи організму. Її об'єктивними ознаками є гипостатические плями, зниження температури і трупне задубіння м'язів.
Можливі рідкісні судомні «зітхання» навіть після констатації біологічної смерті).