Найбільшою біологічною активністю серед групи токоферолів володіє # 945; токоферол, який і вважають власне вітаміном Е. Своїм відкриттям він зобов'язаний встановленому в 1920-1922 рр. обставині, що щурам для нормального розмноження необхідний якийсь, чи не ідентичний жодному з відомих на той час вітамінів, жиророзчинний "дієтичний фактор". Вперше він був виділений в щодо чистій формі з масла зародків пшениці в 1936 р
Вітамін Е зустрічається в організмі практично у всіх тканинах. Однак в матці, тестикулах, надниркових і гіпофізі його значно більше, ніж в інших органах, що вказує на специфічні функції цього вітаміну в названих органах. У печінці вітамін Е локалізується головним чином в активно беруть участь в обміні речовин мітохондріях і мікросомах. Недолік його обумовлює у окремих видів тварин поява численних і різноманітних симптомів. У щурів та інших лабораторних тварин він викликає дегенерацію насінників, розсмоктування плодів і аборти, в той час як полювання, тічка і овуляція не порушуються [12].
Дещо по-іншому стан справ у свиней, у яких встановлені ті ж симптоми, що і у щурів: утворилися вже плоди гинуть, але рідко виганяють, а частіше розсмоктуються (безпліддя від розробці). Якщо ж нестача вітаміну Е виникає на деяких стадіях вагітності, то на світ з'являються мертві і слабожізнеспособние поросята з дегенерацією м'язів, особливо серця. У поросят відома також легенерація тестикулов, яка трапляється у биків як наслідок нестачі вітаміну Е.
У птахів нестача вітаміну Е так само порушує відтворення, зокрема знижує виводимість у курей та індиків.
Цими суперечливими даними, отриманими на окремих видах тварин, роль вітаміну Е в відтворенні обмежується, але не спростовується повністю. Вона тільки просто не настільки видатна, як це стверджувалося протягом десятиліть. У всякому разі, як нам здається, ми повинні поставити під сумнів правомірність подальшого застосування по відношенню до вітаміну Е такої назви, як антістерільний вітамін, вітамін плодючості або вітамін, що стимулює відтворення, як це було досі. Цієї назви, без сумніву, куди більше заслуговує вітамін А.
Потреба тварин у вітаміні Е залежить від багатьох факторів. Так, прояв хронічної нестачі вітаміну Е загострюється на тлі нестачі білка (особливо з сірковмісними амінокислотами) або селену (некроз печінки). Такий же результат спостерігається і в тому випадку, коли нри нестачі вітаміну Е окармлівается багато жирів з ненасиченими жирними кислотами (наприклад, риб'ячого жиру). При згодовуванні повільно висушеного щодо вологого сіна або зерна незабаром після збирання особливо велика небезпека спалаху захворювань, пов'язаних з нестачею вітаміну Е. Тільки для прояву антиокислювального дії потрібно (в залежності від виду тварин) додатково на 1 г ненасичених жирних кислот 1-3 мг вітаміну Е . Як і у випадку з каротином, всмоктування вітаміну Е погіршується при підвищеному вмісті в кормах або питну воду нітратів [195].
З огляду на велику кількість факторів, що впливають на потребу у вітаміні Е, ще й досі не до кінця з'ясований механізм його дії, ми можемо виходити тільки з оцінки потреби в цьому вітаміні, яка в залежності від виду тварини і продуктивності становить 1-2 мг на 1 кг живої маси в день. З цих показників визначаються оптимальні добові норми потреби для сільськогосподарських тварин, наведені в таблиці 7.
Таблиця 7. Оптимальна добова потреба у вітаміні Е
На тварина в день, ИЕ *