Вихованням Іллі, в першу чергу, займалася мама - Тетяна Степанівна Рєпіна. Жінка незвичайно добра, але вольова і мудра. Своє перше освіту Ілля Рєпін разом зі старшою сестрою здобув удома. Мама щовечора читала дітям вголос. Захоплення поезією і живописом - це від неї. Саме завдяки мамі Ілля почав малювати ще в дитинстві. У Тетяни Степанівни були три сестри і два брати, котрі навчалися в школі військових кантоністів. Брати займалися освітою молодшої сестри - Тетяни, прищеплюючи їй інтерес до читання. У той час Чугуїв був центром військового поселення, тому підготовка резервів для армійських підрозділів була однією з першочергових задач. Шкільна програма в школі кантоністів була обширна і різноманітна: крім спеціальних дисциплін кантоністи вивчали Закон Божий, російську мову, арифметику, геометрію, чистописання, малювання, церковний спів, судочинство, бухгалтерський облік.
У своїй автобіографічній книзі «Далеке близьке» Ілля Рєпін згадує: «Матінка розповідала, що дядько Митя вивчив її грамоті; інші дві сестри її, Груша і Параня, були неграмотні, а матінка з дядьком Дмитром разом вчила все його уроки; вони обидва проявили велику охоту до читання, і брат Митя приносив їй книги з бібліотеки кантоністів. Особливо вони зачитувалися Жуковським, і матінка багато з його поем знала напам'ять, наприклад "Громобоя" і ін. ». Саме Тетяна Степанівна відкрила у власному будинку своєрідну школу, де, крім власних дітей, навчалися понад десятка Осиновського хлопчиків і дівчаток. Грамоті, арифметиці, краснопису і закону божому навчав паламар Осиновського церкви дяк В.В.Яровіцкій.
Будучи віруючими людьми, Юхим Васильович і Тетяна Степанівна Рєпіни часто читали своїм дітям «Святе Письмо» і «Житія Святих». Це вплинуло і на творчість Іллі Рєпіна, в чотирнадцятирічному віці юний художник надходить на навчання до місцевого іконописця Івану Михайловичу Бунакова, де проявляє себе як яскрава індивідуальність має своє власне бачення і стиль написання релігійних творів.
Величезна кількість казок і примовок знав двоюрідний брат художника сирота Трохим Чаплигін, що служив в підлеглих у кравця для військових Олексія Гнатовича Касьянова, хресного Іллі Рєпіна. Дитячі спогади Іллі Юхимовича Рєпіна рясніють яскравими спогадами про брата, як про чудовий оповідач: «Він знав багато казок, таких цікавих, що ми не могли відірватися, все слухали:" Струб-метал - запечная Іскра "," Зелений "і особливо про царя самосуду, як засперечалися мисливець і квитковий солдатів. Один говорив: "Пісня - правда, а казка - брехня", а інший: "Казка - правда, а пісня - брехня". Довго сперечалися мисливець з солдатом, поки не дійшли до палацу царя Самосуд. І цар Самосуд, посадивши їх по праву і ліву руку, довгою історією пояснив їм, хто правий ».
Згадуючи свої підліткові роки художник писав: «Читав я багато і вже давно. Коли ще сестра Устя вчилася в пансіоні Лиманське, у них була бібліотека, де ми брали книги. Устя читала вголос, і ми зачитувалися романами Вальтера Скотта, листування Івана Грозного з Курбським і багатьма іншими книгами. У Бочарових також процвітало читання, хоча Іван Бочаров любив найбільше казки. Коли Устя померла, то офіцери Чугуївського полку давали мені книги з полкової бібліотеки, особливо Жуковського, Пушкіна, Лермонтова та інших ». Набагато пізніше в одному з листів до Н.М.Уварову Ілля Рєпін напише: «У 13 років я вже знав добре російську граматику і писав навіть вірші».
Приїхавши до Чугуєва в 1876 році Ілля Рєпін пише В.В.Стасову: «Я дуже не помилився, що поїхав сюди на зиму; тільки взимку народ живе вільно усіма інтересами, міськими, політичними і сімейними. Весілля, волосні збори, ярмарки, базари - все це тепер жваво, цікаво і повно життя. Я недавно пропутешествовал дня чотири по навколишніх селах
Бував на весіллях, на базарах, в волостях, на заїжджих дворах, в шинках, в трактирах і в церквах ... що це за чудо, що це за захват. Описати цього я не в змозі, але чого тільки я не наслухався, а головне, не набачився за цей час. Це був чарівний сон.
Та й сам Чугуїв це чистий скарб! Не знаєш, на чому зупинитися! Але що за оригінальні пейзажі тепер! ».
У цей період в місті вже діють дві бібліотеки, чоловіче і жіноче класні училища, 8 шкіл, а також юнкерське училище, в якому була прекрасна бібліотека. Художник багато читає - він підписується на «Новий час», журнали «Вісник Європи», «Світло», «Бджола». Дістає інші журнали і газети.
Не можна не звернути увагу на те, що за період військового поселення в Чугуєві, прагнення до утворення всіляко підтримувалися з боку військового керівництва міста. Проаналізувавши листи художника, що розповідають нам про літературні та творчих інтересах в Чугуєві, ми можемо зробити висновок, що сім'я Рєпіних мала доступ до всілякої літератури, жителі міста прагнули до отримання нових знань і це призвело до високого рівня освіченості в Чугуєві.
Рєпін був уже в похилому віці, коли відкрив у себе ще й талант письменника. Після того, як вийшла його книга «Далеке близьке», стало зрозуміло: якби Рєпін з раннього дитинства не віддавав всі свої сили живопису, то був би пристойним письменником. Саме ця книга є невичерпним джерелом відомостей про життя і творчість художника в Чугуєві.
Саме тут майбутній художник познайомився з класиками світової та вітчизняної літератури, серед яких Пушкін, Лермонтов, Жуковський, Діккенс, Байрон, Вальтер Скотт. Їдучи з Чугуєва в Петербург, в 1863 році, Ілля Рєпін відвозив з собою величезний багаж знань далеко не характерний для провінціала. Згодом Ілля Рєпін неодноразово згадуватиме час, проведений в рідному місті заповнене самоосвітою, яке тягло за собою все нові і нові відкриття.
Сабодаш Е.Н. зав. відділом "Меморіальний музей"