Витрата води в побутових цілях. В побутових цілях вода витрачається для пиття, приготування їжі, прання, миття, змиву нечистот в каналізацію і поливання садів і вулиць. В Європі середня витрата води в побутових цілях на душу населення становить приблизно 250 л в день. Це приблизно стільки ж, як і за часів Римської імперії. На побутові цілі витрачається приблизно 10% всієї води, споживаної людством.
Витрата води в промислових цілях. Понад 85% води, використовуваної в промислових цілях, витрачається в процесах охолодження. Інша частина витрачається в процесах мийки, промивання газів, для гідротранспорту і як розчинник. Приблизно півмільйона літрів води витрачається на випуск кожного легкового автомобіля; це кількість включає як безповоротно витрачається воду, так і воду повторного використання. У промислових цілях витрачається приблизно 8% усієї використовуваної в світі води.
Витрата води в сільському господарстві. На сільське господарство припадає 82% витрати води в усьому світі. Ця вода використовується для іригації. Для вирощування однієї тонни бавовни необхідно 11 000 мільйонів літрів води. Для вирощування стиглої гарбуза потрібно 150 л води.
Витрата води для отримання гідроенергії. Понад 50% всього припливу води в Великобританії витрачається на електростанціях. Воду використовують на гідроелектростанціях, а також на теплових електростанціях-для створення пари, що обертає турбіни, і в цілях охолодження. Хоча електростанції витрачають величезну кількість води, вона використовується практично без втрат, в замкнутому циклі. Згідно з наявними оцінками, в середині двадцять першого століття рівень споживання води у всьому світі повинен перевищити її природне надходження. Щоб вирішити цю проблему, розробляються різні способи отримання прісної води, які описані нижче.
Збільшення припливу прісної води. Велика частина води, що стікає з поверхні землі в океани, пропадає марно для потреб людини. Будівництво резервуарів і буріння свердловин для вилучення грунтових вод підвищує кількість води, використовуваної людиною до того, як вона потрапляє в океани. У спекотну погоду велику кількість води втрачаються з озер і резервуарів в результаті випаровування. Цьому можна перешкодити, покриваючи поверхню води тонкою плівкою спирту гексадеканола-1.
Використання морської води і солонуватих вод. Прісну воду можна отримувати з морської води обессоливанием в результаті вакуумної перегонки ввипарних аппараратах.
Прісну воду можна отримувати також за допомогою електродіаліз з солоної води. Така вода знаходиться в гирлах річок; вона має проміжну солоність між прісної річкової і солоною морською водою.