* * *
Везувій, один з численних вулканів в околицях Неаполя, виник як підводний вулкан в Неаполітанському затоці. Потім він з'явився як острів, який в результаті накопичення продуктів виверження приєднався до суші. Вважають, що перші виверження вулкана відбувалися після закінчення льодовикового періоду, тобто приблизно 10000 років тому.
Але так як стародавні люди не записували роки активності Везувію, то гора здавалася заснула на сотні років, аж до катастрофічного виверження в 79 році, коли були знищені Помпеї і Геркуланум.
Найдавніші відомі жителі цього району називали себе "оскал". Вони були первісними скотарями. Близько 800 року до н.е. з'явилися греки і охоче розселилися в цих місцях. Ліси були сповнені дичини. Грунт навколо гори, насичена стародавніми відкладеннями багатого вулканічного попелу, виявилася разюче родючої. На ній і виростали яблуні, груші, фіги, вишні, дині, мигдаль і гранати. Можна було два рази на рік збирати урожай пшениці, раз на рік - ячменю і проса, а овочі і виноград вирощували повсюдно.
На самому західному мисі Неаполітанської затоки, біля підніжжя гори в Мізене, стояв Пліній Старший. Він, як і Гай Пліній Секунд, командував військовими галерами. Виверження вулкана вразило його своєю грандіозністю. Пліній Старший передав свої враження племіннику, Плинию Молодшому, якому в той час було 17 років. Пліній Молодший написав римському історикові Тацит два листи. В одному виклав враження і переживання дядька, в іншому - свої власні. Ці листи стали першими записаними розповідями очевидців виверження Везувію.
Пліній Молодший писав про свого дядька:
"Близько першої години дня моя мати залишила його (Плінія Старшого) спостерігати за хмарою, яке здавалося дуже незвичайним за розміром і формою. Хмара, від якого на такій відстані складалося враження, ніби гора коливається, піднімалося в формі -не можу дати Вам більш точного опису - соснового дерева, так як воно виросло до дуже великої висоти у вигляді довгого стовбура, а на вершині розкинулося якась подоба гілок ... іноді воно здавалося яскравим, а іноді темним і плямистим, в залежності від того, більше чи менше воно був заповнений землею і попелом ... "
Пліній Старший наказав команді свого корабля рухатися в бік цієї хмари. Коли вони підпливли ближче, на корабель став падати гарячий попіл. Пліній описав також "несподіване відступ моря", що вказує на ймовірність виникнення в той день цунамі. Пліній Старший висадився на берег. Піднімаючись по схилу гори, він зустрівся зі своїм другом Пономпоніем.
Подальше Пліній Молодший описує так:
"Вони порадилися, чи буде розумніше сховатися в будинках, які зараз гойдалися з боку в бік від частих і лютих поштовхів, як ніби їх трясли під фундаментами; або перебігти на відкриті поля, де розпалені каміння і попіл падали, хоча і легковажним, але рясним потоком, і погрожували руйнуваннями. У цьому виборі між небезпеками вони вирішили на користь полів. Потім вони вийшли, прив'язавши на голови подушки; і це була вся їх захист від граду каміння, що падали навколо ".
Далі з листа випливало, що Пліній Старший дістався до берега, маючи намір вийти в море, але на море піднімалися хвилі і пар, і він приліг поспати. Потім слід сценка: "Він піднявся за допомогою двох своїх слуг і тут же впав замертво; як я вважаю, від задухи якимись щільними і шкідливими випарами ".
Припущення Плінія Молодшого викликало сумнів істориків. Вони зробили висновок, що Пліній Старший помер, мабуть, від серцевого нападу, а не отруївся вулканічними газами. Інакше його супутники теж загинули б.
Тим часом, що залишився з матір'ю в Мізене Пліній Молодший записав для Тацита свої власні спостереження. Ось що він зауважив, вийшовши з розгойдується будинку:
"Охоплена панікою натовп слідувала за нами і (як будь-який душі, збожеволілої від жаху, будь-яку пропозицію здається більш розсудливим, ніж її власне) давила на нас щільною масою, просуваючи вперед, коли ми вийшли ... Ми завмерли серед найнебезпечнішою і страхітливої сцени. Колісниця, які ми наважилися вивезти, так сильно тряслися назад і вперед, хоча і стояли на землі, що ми не могли утримати їх, навіть підклавши під колеса великі камені. Море, здавалося, одкотилося назад і відтягалося від берегів конвульсивними рухами Землі; виразно суша значно розширилася, і деякі морські тварини виявилися на піску.
Потім значно посвітлішало, що, як ми припустили, було передвісником наближається викиду полум'я (і це виявилося вірно), а не поверненням денного світла; проте вогонь впав на якійсь відстані від нас; потім ми знову занурилися в густу темряву, і сильна злива з попелу обрушився на нас, нам доводилося час від часу зупинятися і струшувати його, в іншому випадку, ми були б розчавлені і поховані під його вагою ... Нарешті, жахлива темрява стала потроху розсіюватися, як хмара диму; знову з'явився денне світло, і навіть виглянуло сонце, хоча світло його був похмурим, як буває перед наближенням затемненням. Кожен предмет, який постав перед нашими очима (які вкрай ослабли), здавався змінилися, покритим густим шаром попелу, наче снігом ".
Це відбувалося вранці третього дня з часу першого виверження Везувію.
Пліній не описує долю Помпей і Геркуланума. Багато років обидва міста залишалися похованими і безмовними. Помпеї - під майже 8-метровим шаром попелу і пемзи, а Геркуланум -під грязьовим потоком товщиною до 20 метрів.
Світ в той час не звернув уваги на дві римські метрополії. На місці Геркуланума піднявся новий місто - Гума. А там, де колись стояли Помпеї, розбили виноградники. За іронією долі, знадобилося майже 1600 років і ще одне катастрофічне виверження Везувію, щоб розкопали міста і відновили історію того фатального дня.
Починаючи з того часу і аж до 1860 року з'являлися найрізноманітніші грабіжники високого рангу, які викопували статуї, різні вироби і навіть частини будівель. Серед них був сер Вільям Гамільтон - британський посланник у Неаполі з 1764 по 1800 роки. Археолог-любитель, він продавав викопані артифакти Британському музею.
Звичайно, тіла загиблих при виверженні вулкана розклалися незабаром після того, як їх засипав попіл, але відбитки залишилися абсолютно недоторканими часом. Фіореллі залив ці залишилися від людських тіл форми гіпсом і, таким чином, надав останнім годинах Помпей природність. Він відтворив пози людей так, як вони виглядали в момент смерті.
Були виявлені замкнені в колодки римські солдати, які під час виверження, ймовірно, відбували покарання. Відкопали храм Ісі-ди, де на п'єдесталі стояла статуя богині, прикрашена пурпуровими і золотими тканинами. У наступній кімнаті виявили тіло жерця з сокирою в руці. А в іншій кімнаті ще один священик сидів за обіднім столом в повній впевненості, що храм захистить його від смертельного попелу, що падало на вулицях міста. В іншому місці відкопали людини у вертикальному положенні з мечем в руці, що спирався ногою на купу срібла і золота. Навколо лежали тіла п'яти грабіжників, яких він, ймовірно, вбив, захищаючи власність.
За містом, у приміській віллі Диомеда, в погребі знайшли 18 дорослих, хлопчика і немовляти. "До черепам дітей прилипли довге світле волосся", - повідомив історик, якому вдалося детально відновити ситуацію, пов'язану з цією групою жертв. Виявилося, в той час, як сім'я намагалася сховатися в погребі, слуги викрали сімейні цінності і зникли. Біля воріт вілли виявили два скелети: один стискав у руці в'язку ключів і велику сумку з грошима, а інший притискав до себе дві срібні вази.
В "будинку Фавна", відтвореному іншим невідомим істориком, "стояв скелет жінки з піднятими над головою руками. Біля неї на підлозі лежали розкидані коштовності. Зважившись, нарешті, покинути будинок, вона виявила, що двері блокована горою попелу. У цей момент почав валитися стеля, і вона підняла руки в марній спробі утримати обрушилася на неї покрівлю. Такий її і знайшли ".
Велике число жителів і Помпей, і Геркуланума було знайдено з піднесеної до рота руками або одягом. Очевидно, вони намагалися захиститися від проникаючих смертоносних газів. Безліч тел знайшли біля моря, найчастіше з пожитками в руках. Мабуть, вибух застав їх в той час, коли вони намагалися врятуватися морем.
Фахівці вирішили, що до катастрофи місто Помпеї мав високий рівень розвитку. У місті налічувалося 118 барів і таверн, які пропонували їжу, питво і розваги купцям і морякам з усією Римської імперії. У деяких були гральні кімнати. А подекуди були виявлені ознаки того, що там забезпечували повіями. У Термопол (таверна, що спеціалізувалася на гарячих винах) стіни були списані іменами жінок. Можливо, типу андалуських танцівниць, які, за словами Марциала, "з нескінченної хтивістю похитували хтивими стегнами". Одна напис свідчив: "Люцилла продає своє тіло". Інша, залишена якоїсь Лівією комусь на ім'я Олександр, дражнила: "Думаєш, я засмутився, якщо ти завтра вмреш?"
Коли розкопали Геркуланум з-під гігантського шару бруду, то з'ясувалося, що в ньому дуже мало тел. Зробили припущення, що грязьова маса вулканічного попелу, уламки лави і пемзи, що заповнили усі куточки і щілини міста, досягли міських вулиць не в перші години виверження, а, ймовірно, десь на третій день. Таким чином, більша частина населення мала можливість врятуватися.