Візантія була спадкоємною цивілізацією по відношенню до Римської імперії. У той же час вона перебувала під впливом традицій східних ци-вилизации, які втратили політичну самостійність, увійшли до складу імперії ромеїв, але зберегли багато особливостей своєї культури. Положення Візантії між Сходом і Заходом проявилося в її своєрідному историчес-ком розвитку.
Назва «Візантія» походить від стародавнього найменування її столиці (Візантій перебував на місці Константинополя) і простежується за західними джерелами не раніше XIV ст.
Проблеми античної наступності. Символічним початком Візантії вважається рік заснування Константинополя (330), з падінням якого 29 травня 1453 імперія припинила своє існування. «Поділ» Римської імперії 395 на Західну і Східну представляло лише формально-правової рубіж епох, в той час як історичний перехід від пізньоантичних державно-правових інститутів до середньовічних відбувався в VII - VIII ст. Але і після цього Візантія зберігала багато традицій античної державності і культури, що дозволяють виділити її в особливу цивілізацію, сучасну, але не ідентичну середньовічної західноєвропейської спільності народів. Серед її ціннісних орієнтирів найважливіше місце займали уявлення про так званої «політичної ортодоксії», совмещавшие християнську віру, збережену Православною церквою, з імперською ідеологією «Священної держави», восходившей до ідей римської державності. Разом з грецькою мовою і елліністичної культурою ці фактори забезпечували єдність держави протягом майже тисячоліття. Періодично ревізується і адаптується до життєвих реалій римське право лежало в основі візантійського законодавства. Етнічна самосвідомість довгий час (до XII - XIII ст.) Не грало істотної ролі в самоідентифікації імперських громадян, які офіційно іменувалися римлянами (по-грецьки - ромеями).
В історії Візантійської імперії можна виокремити:
· Ранневизантийский (IV - VIII ст.),
· Средневизантийский (IX - XII ст.)
· Пізньовізантійський (XIII - XV ст.) Періоди.
Імперія Юстиніана (527-565 рр.)
Проведення адміністративних реформ, прийняття економічних заходів, обмеження земельної власності є складовою частиною внутрішньої політики Юстиніана. Окремі декрети імператора спрямовані проти великих землевласників, вплив яких часто переростає в політичну владу, що суперечить імператорським уявленням про призначення державної влади. І хоча не було проведено радикальних реформ, все ж контроль, здійснюваний за діяльністю чиновників, і прийняття податкових заходів на захист дрібних землевласників допомагають трохи вгамувати апетити великих земельних власників.
Метою економічної політики є збільшення товарообігу. Економічна криза західних міст не дозволяє їм брати участь в цій торгівлі. Тому Візантійський держава спрямовує свої погляди на Схід, щоб мати предмети розкоші з Китаю та Індії. Але торгові шляхи, морські і сухопутні, контролюються персами. Цим і пояснюється необхідність підтримувати з ними добрі стосунки, що не завжди є можливим, так як Візантія зобов'язана виплачувати персам данину навіть в мирний час. Тоді робляться спроби знайти нові шляхи в Китай. Вони проходять через Херсон в Криму (Кіммерійський Боспор) і від ЛАЗик через Кавказ. Вдається також вийти до Індійського океану через Червоне море. Однак перси все одно контролювали візантійську торгівлю до тих пір, поки в самій Імперії в її великих містах не налагодили виробництво власного шовку, що вдалося здійснити завдяки хитрості двох ченців, які зуміли пронести в своїх посохах личинки шовкопрядів. Торгівля і ремесла будуть процвітати в Візантійської імперії аж до XII ст.
Константинополь і Салоніки - два великі торгові центри Візантійської держави. Константинополь в цей час є торгівельною столицею відомого нам світу. На головній вулиці з її лавками і магазинами йде торгівля найрізноманітнішими товарами, Звичайно, візантійська економіка заснована перш за все на сільському господарстві, але розвиток мореплавання сприяє піднесенню торгівлі, дозволяючи здійснювати вивіз місцевої продукції (коштовності, домашнє начиння, вовняні тканини, льон, шкіра) .
Захист кордонів Візантійської імперії в Європі та в Азії здійснюється за допомогою численних фортець, особливо але течією Дунаю. Хоча споруди, побудовані в епоху Юстиніана, і не можуть зрівнятися з будівлями римських імператорів, вони виробляють значне враження. Імператор велить споруджувати кріпосні стіни, громадські будівлі, богоугодні заклади і великі церкви, такі, як храм Святої Софії, зразок купольної базиліки. Архітектура, живопис і, скульптура підпорядковані нової релігійної концепції, яка ставить собі за мету ввести християнство в усі художні форми. Грецька класика зникає: зведення статуй як прояв ідолопоклонства вступає в протиріччя з візантійським мистецтвом, пронизаним християнським духом, і поступово сходить нанівець. Нова концепція втілюється в мозаїці і живопису. Образ імператора як голови політичної і релігійної влади зберігається протягом наступних століть.
Иконоборческие потрясіння VIII - IX ст. в цілому не похитнули міцності імперії, сприяючи консолідації і самовизначення її найважливіших інститутів - держави і Церкви.
Незабаром після смерті найбільш яскравого представника Македонської династії Василя II Болгаробійця (976-1025 рр.) Почався занепад. Він був викликаний саморуйнуванням фемного ладу, що йшов по мірі зростання шару землевладельческой, військової переважно аристократії. Неминуче зростання приватноправових форм залежності візантійського селянства послаблювало державний контроль над ним і призводило до зіткнення інтересів столичної чиновної і провінційної знаті. Суперечності всередині правлячого стану і несприятливі зовнішні обставини, викликані навалами турків-сельджуків і норманів, призвели до втрати Візантією малоазійських (1071 г.) і південно-італійських володінь (1081 г.). Тільки воцаріння Олексія I, засновника династії Комнінів (1081-1185 рр.) І глави прийшов разом з ним до влади військово-аристократичного клану, дозволило вивести країну із затяжної кризи. В результаті енергійної політики Комнінів Візантія XII ст. відродилася як могутня держава. Вона знову стала відігравати активну роль у світовій політиці, утримуючи під своїм контролем Балканський півострів і претендуючи на повернення Південної Італії, однак головні проблеми на сході так і не були остаточно вирішені. Велика частина Малої Азії залишалася в руках сельджуків, і поразка Мануїла I (1143-80 рр.) В 1176 при Міріокефалоні поклало край надіям на її повернення.
В економіці Візантії все більш важливе місце починає грати Венеція, яка в обмін на військову допомогу домагається від імператорів безпрецедентних привілеїв у східній торгівлі. На зміну фемной ладу приходить система Пронь, заснована на приватноправових формах експлуатації селянства і проіснувала аж до кінця візантійської історії.
Намітився захід Візантії відбувався одночасно з оновленням життя середньовічної Європи. Латиняни кинулися на Схід, спочатку як паломники, потім як купці і хрестоносці. Їх військова та економічна експансія, що не припинялася з кінця XI ст. поглиблювала духовне відчуження, нараставшее у відносинах між східними і західними християнами. Його симптомом стала Велика схизма 1054 р знаменувала собою остаточне розходження східної і західної богословських традицій і призвела відокремлення християнських конфесій. Хрестові походи і встановлення латинських східних патріархатів ще більше сприяли напруженості відносин між Заходом і Візантією. Захоплення Константинополя хрестоносцями в 1204 р і наступний розділ імперії підвів риску під тисячолітнім існуванням Візантії як великої світової держави.
Наступні (XVI - XVII) століття нерідко виділяють в так званий поствізантійських період, коли йшло поступове згасання і консервація типологічних особливостей візантійської культури, чиїм оплотом стали монастирі Афона.