З самого початку філософія мала дві різні цілі, які вважалися тісно пов'язаними між собою. З одного боку, філософія прагнула до теоретичного осмислення структури світу; з іншого - вона намагалася знайти і розповісти кращий з можливих способів життя.
Традиційно філософія визначається какісследованіе першопричин і почав всього сущого - універсальних принципів, в рамках яких існує і змінюється як буття, так і мислення, як осягаються Космос, так і гризе його дух.
Філософія включає в себе такі різні дисципліни, як логіка, метафізика, онтологія, епістемологія, естетика, етика і ін. В яких задаються такі питання, як, наприклад, «Чи існує Бог?», «Чи можливо об'єктивне пізнання?», «Що робить той чи інший вчинок правильним чи неправильним? »
Фундаментальним методом філософії є побудова умовиводів, які оцінюють ті чи інші аргументи, що стосуються подібних питань. Тим часом, чітких меж і єдиної методології філософії не існує. Суперечки точаться і з приводу того, що вважати філософією, і саме визначення філософії різному в численних філософських школах.
Філософія є світоглядною дисципліною (наукою), оскільки її завданням є огляд світу в цілому, пошук відповідей на найбільш загальні питання. Світогляд - система найбільш загальних поглядів на світ (природу і суспільство) і місце людини в цьому світі. В історії людства виділяють 4 форми світогляду: міфологію, релігію, науку і філософію.
За допомогою філософії формується науковий світогляд людини.
Філософський світогляд засноване на знанні (а не на вірі чи вигадці)
Філософський світогляд рефлексивно (має спрямованість думки на саму себе).
Має внутрішньо єдність і систему
Філософія покликана забезпечувати наявними у неї засобами вільне самовираження людського духу, волі.
Вона покликана розробляти вихідні ціннісні і інтелектуальні підстави людського життя і діяльності. Тобто кошти, що забезпечують суб'єктивні передумови людської свободи. Її завдання - надати в розпорядження людини можливо більш багатий арсенал засобів, що дають людині можливість раціонально обгрунтовувати свій вибір в житті.
Для цього у філософії є специфічні, тільки їй властиві засоби. Перш за все, це особливі проблеми і характер їх постановки.
У центрі уваги філософії, явно чи неявно, але завжди знаходиться людина з усіма його численними потребами, інтересами, мріями, надіями і проблемами.