На початку II століття нашої ери римський географ Марін Тирский для зручності орієнтації на поверхні нашої планети запропонував на малюнках, що зображують Землю, нанести сітку з паралельних кіл - паралелей і походять із полюсів дуг - меридіанів.
Вказівка довготи (номера меридіанів) і широти (номера паралелей) якого-небудь пункту точно визначає його положення на поверхні Землі.
З'ясовуємо по градусної сітки карти, через скільки градусів проведені на ній меридіани і паралелі. Потім відрізки меридіанів і паралелей градусної сітки, в межах яких розташована точка стояння, ділимо на градуси, хвилини і секунди і, провівши через неї допоміжні меридіани і паралелі, визначимо широту і довготу цієї точки.
Іноді доводиться користуватися старими картами, на яких рахунок довготи ведеться не від Гринвічського меридіана, а від колишніх початкових меридіанів. Ферро, Париж, Пулково. В цьому випадку, користуючись табличкою різниць довгот початкових меридіанів. можна зробити переклад їх на Гринвичский, прийнятий в даний час. Наприклад, довгота пункту на трехверстной карті дорівнює 6 ° 10 'західної довготи, рахуючи від Пулковского меридіана. Користуючись таблицею різниць довгот, легко визначити, що вказаний вище пункт відстає від Грінвіча на 24 ° 09 '39 "(30 ° 19' 39" -6 ° 10 ').
Як знаходити правильну дорогу в незнайомій місцево.