Що дивно, так це те, що таке розмаїття думок не заважає взаєморозумінню між людьми при міжособистісному чи діловому спілкуванні. Очевидно, це відбувається завдяки широкому розумінню цього терміна. Саме так трактується характер у вітчизняній психології.
Характер - сукупність індивідуальних особливостей особистості людини, стійко виявляються в діяльності і спілкуванні, в його ставленні до себе, людям, об'єктам реального світу і що обумовлюють типові для нього форми поведінки в подібних ситуаціях.
З визначення випливає, що характер індивіда відображає системну якість його особистості.
Говорячи про особливості характеру людини, часто мають на увазі риси його особистості. Риси особистості -це особливості поведінки людини, систематично (але не завжди) виявляються в різних ситуаціях.
Слід сказати, що знання рис особистості ще не дає повної гарантії про конкретну поведінкової моделі людини в певній ситуації. Риса особистості, хоча і може служити поясненням стійкості поведінки, відображає гіпотетичний загальний аспект особистості, позбавлений суворої однозначності.
Риси особистості можна класифікувати за різними критеріями:
- по відношенню людини до себе (самовпевненість, невпевненість в собі, самокритичність, самолюбство);
- по відношенню до праці, справі, власності (працьовитість, акуратність, ощадливість, пасивність, відповідальність, обов'язковість);
- по відношенню людини до інших людей і суспільству в цілому (патріотизм, космополітизм, правдивість, брехливість, товариськість, відкритість, замкнутість, егоїзм).
За переважному впливу психіки па активність людини виділяють інтелектуальні (аналітичність мислення, допитливість, вдумливість), емоційні (витриманість, влюбчивость, вразливість, запальність) і вольові (наполегливість, поступливість, самостійність, рішучість, дисциплінованість) риси.
За ступенем вираженості (акцентуації) розрізняють такі риси (або сукупності рис), як гипертимность, педантичність, демонстративність, збудливість.
За часом формування є первинні (базові) риси, що з'являються раніше інших у онтогенезі особистості і служать основою для формування інших рис (наприклад, інтроверсія, екстраверсія), і вторинні (ситуаційні), що з'являються пізніше і проявляються в типових життєвих ситуаціях (наприклад, інтернальність, екстернальність, мотивація на успіх або уникнення невдачі).
За сферою прояву виділяють ділові риси, які проявляються у професійній діяльності (пунктуальність, професіоналізм, працьовитість), а також комунікативні, які проявляються в спілкуванні (товариськість, уважність).
За поведінкових особливостей індивіда розрізняють такі риси, як: мотиваційні, що визначають основу поведінки і діяльності людини (наприклад, інтереси, спонукання, погляди), і інструментальні, що зумовлюють стиль поведінки і діяльності, тобто різноманітність індивідуальних засобів досягнення цілей, реалізації бажань і прагнень при одних і тих же ситуаціях (наприклад, хитрість, прямолінійність, коректність, нахабство).
За ступенем психічних відхилень нормальні риси, властиві психічно здорової особистості, відрізняють від аномальних, які викликані психічними захворюваннями (наприклад, маніакальний психоз, шизофренія).
У психологічній літературі поняття «риси особистості» та «риси характеру» розглядають як синоніми в зв'язку з тим, що характер відноситься до основних властивостей особистості.
Важливо, щоб риси особистості перебували в гармонії. Це забезпечує стійкість, передбачуваність і врівноваженість поведінки індивіда.
Характер «дорослішає» разом з людиною і перетворює його в неповторну особистість. За словами В. Гюго, кожна людина має три характери: приписуваний йому іншими, приписуваний самим собі і дійсно існуючий. Ці слова лише підтверджують складність даного психічного феномена.