Л.Річард і Р.Паркер в 1977 році використали термін «пробіотик» для позначення живих мікроорганізмів і продуктів їх ферментації, що володіють антагоністичною активністю по відношенню до патогенної мікрофлори.
Відповідно до визначення ВООЗ / FAO, пробіотики - це живі мікроорганізми, застосовані в адекватних кількостях, які надають оздоровчий ефект на організм людини. Прибуток також визначають, як препарати на основі кишкових комменсалов, здатні здійснювати біологічний контроль в організмі і володіють регуляторними та тригерними властивостями.
- препарати, що містять живі мікроорганізми (монокультури або їх комплекси);
- препарати, що містять структурні компоненти мікроорганізмів - представників нормальної мікрофлори або їх метаболіти;
- препарати мікробного або іншого походження, стимулюють ріст і активність мікроорганізмів - представників нормальної мікрофлори;
- препарати, що представляють собою комплекс живих мікроорганізмів, їх структурних компонентів і метаболітів в різних поєднаннях і з'єднаннях, що стимулюють ріст представників нормальної мікрофлори;
- препарати на основі живих генно-інженерних штамів мікроорганізмів, їх структурних компонентів і метаболітів із заданими характеристиками;
- продукти функціонального харчування на основі живих мікроорганізмів, їх метаболітів та інших з'єднань мікробного походження, здатних підтримувати і відновлювати здоров'я людини через корекцію мікробної екології його організму