За сферами діяльності міжнародні міжурядові організації поділяються на організації загальної компетенції і секторальні (галузеві), які можуть здійснювати свою діяльність в різних вищезазначених територіальних масштабах. Наприклад, Африканський союз або Організація американських держав є регіональними організаціями загальної компетенції, а Європейська конференція міністрів транспорту - регіональної секторальної організацією, в той час як Міжнародна організація з кави - секторальної організацією всесвітнього масштабу. Організації загальної компетенції всесвітнього (глобального) масштабу, як правило, характеризуються як універсальні. Сам термін в цій ситуації підкреслює і безліч функцій, і масштаб. Таких організацій в історії міжнародних відносин всього дві - Ліга Націй в міжвоєнний період і Організація Об'єднаних Націй. Міжнародні неурядові організації (МНПО) можуть мати тільки секторальний (галузевий) характер в силу того, що приватні особи або національні недержавні структури, як правило, не ставлять перед собою завдань загального глобального регулювання, але тільки в конкретній сфері. У ситуації, якщо та чи інша група осіб або недержавних структур претендуватиме на роль глобального регулювання універсального характеру, відразу виникне питання про легітимність таких домагань. Очевидно, що з точки зору сучасного міжнародного права відповідь на такі претензії буде негативним і може прийняти форми законного протидії, як це відбувається по відношенню до різних міжнародних рухів екстремістської спрямованості. Інтеграційні об'єднання за своєю юридичною природою близькі до міжнародних міжурядових організацій, більш того, основоположні договори таких об'єднань, критерії членства, процедура прийняття рішень і санкції за порушення узгоджених установлений в них носять більш чіткий характер. Важливим елементом, що відрізняє інтеграційні об'єднання від ММ ПО, є наявність делегованого суверенітету у органів / частини органів інтеграційного об'єднання, що передбачає верховенство їх рішень над національними регуляціями в сфері діяльності інтеграційного об'єднання. У випадку з інтеграційними об'єднаннями органи, що володіють делегованим суверенітетом, називаються наднаціональними органами. Інтеграційні об'єднання можуть бути секторальними (або виступати такими тільки на перших етапах розвитку інтеграції) або, так само як ММПО, - загальної компетенції. Прикладами секторальних інтеграційних об'єднань були Європейське об'єднання вугілля і сталі (ЄОВС) і Європейське співтовариство з атомної енергії, які заклали основу нинішнього Європейського союзу. З іншого боку, Європейське економічне співтовариство, створене через шість років після ЄОВС і паралельно з Евратомом, спочатку замислювалося як об'єднання загальної компетенції. Переважна більшість сучасних інтеграційних об'єднань має загальну компетенцію, яка реалізується на різних рівнях - від зони вільної торгівлі, митного союзу, до економічного і валютного союзу. Вищий рівень - політичний союз з наднаціональними елементами - створений тільки в Європейському союзі.