Існує безліч визначень логістики. Виділимо серед них два. Логістика - це наука про управління і оптимізації матеріальних потоків, потоків послуг і пов'язаних з ними інформаційних і фінансових потоків в певній мікро-, мезо- або макроекономічній системі для досягнення поставлених перед нею цілей. Логістика - це інтегральний інструмент менеджменту, що сприяє досягненню стратегічних, тактичних або оперативних цілей організації бізнесу за рахунок ефективного з точки зору зниження загальних витрат і задоволення вимог кінцевих споживачів до якості продуктів і послуг управління матеріальними і (або) сервісними потоками, а також супутніми їм потоками інформації і фінансових средств.Задачі, які вирішуються в логістиці, поділяють на три групи: глобальні; загальні; приватні.
Глобальної (головною) завданням в логістиці є досягнення максимального ефекту з мінімумом витрат в умовах нестабільної обстановки на ринку. До глобальних завдань відносять також моделювання логістичних систем і умов їх надійного функціонування.
До загальним завданням логістики відносяться: створення інтегрованої системи регулювання матеріальних та інформаційних потоків; контроль за рухом матеріальних потоків; визначення стратегії і технології фізичного переміщення товарів; розробка способів управління руху товарів; стандартизація напівфабрикатів і упаковки; прогнозування обсягів виробництва, перевезень, складування; виявлення незбалансованості між потребами і можливостями закупівлі і виробництва; прогнозування попиту на товари, що виробляються і переміщувані в рамках логістичної системи; розподіл транспортних засобів; організація передпродажного і післяпродажного обслуговування споживачів; оптимізація технічної та технологічної структур автоматизованих транспортно-складських комплексів.
Частниезадачі в логістиці більш вузькі: створення мінімальних запасів; максимальне скорочення часу зберігання продукції в запасах; скорочення часу перевезень продукції і т.д.
З концептуальних позицій можна виділити наступні функції логістики:
• сістемообразующаяфункція. Логістика є системою ефективних технологій забезпечення процесу управління ресурсами. У «вузькому сенсі» логістика утворює систему управління рухом товарів;
• інтегрірующаяфункція. Логістика забезпечує синхронізацію процесів збуту, зберігання і доставки продукції з орієнтацією на ринок засобів виробництва і надання посередницьких послуг споживачам. Вона забезпечує узгодження інтересів логістичних посередників у логістичній системі;
• регулірующаяфункція. Логістичне управління матеріальними і супутніми потоками спрямоване на економію всіх видів ресурсів, скорочення витрат живої і матеріалізованої праці в різних галузях економіки. У широкому сенсі керуючий вплив логістики полягає в підтримці відповідності поведінки частини логістичної системи інтересам системи в цілому;
• результірующаяфункція. Логістична діяльність спрямована на постачання продукції в необхідній кількості, в зазначений час і місце, із заданою якістю (станом), при мінімальних витратах. Логістика прагне охопити всі етапи взаємодії «постачання - виробництво - розподіл - споживання», тобто вона являє собою алгоритм перетворення ресурсів в поставку готової продукції відповідно до існуючого попиту.