Норовлива леді Діана Форд втекла з шанувальником, який виявився наполеонівським шпигуном, і таємна служба короля висилає слідом за утікачку кращого секретного агента, маркіза Темплтона.
Маркізу, колись розбив серце прекрасної Діани, належить знову завоювати її любов і повести до вівтаря! Але як перемогти недовіру і неприязнь жінки, яка пережила один раз зрада?
Це під силу тільки глибоке, справжнього почуття ...
Завантажити електронну версію
Купити паперову книгу
Читати книгу онлайн
... У долі є забавне властивість - змінювати життя людини в одну мить, або, як у випадку з леді Діаною Форд, в мить, на яке жінка затрималася перед вітриною магазину мадам Ренар, де красувалася яскраво-блакитна капелюшок.
По правді кажучи, Діана, опустивши голову, зволікала перед спорудою з мережив і пір'я лише для того, щоб се не побачив маркіз Темплтон, кузен її нареченого; він фланірував по вулиці, тримаючи в одній руці тростину, а в іншій - незмінний лорнет.
Цей пихатий ледар дуже старався, щоб всі помітили, як він крокує по бульвару. Позаду боявся всюдисущий камердинер і кучер Елтон, якого було ледве видно з-під гори пакетів, які дісталися йому після набігу маркіза на магазини.
Не те щоб леді Діані хотілося бути неввічливою. Більш того, нерозумно виявляти зневагу майбутньому родичу, та до того ж спадкоємцю герцогства, проте, на жаль, маркіз завжди примудрявся діяти їй на нерви.
У Лондоні вистачало галантних, світських людей, кривляння і перебільшену манірність яких не можна було не помітити, але всі вони блякнули в порівнянні з Темпл - під цим ім'ям маркіз був відомий в суспільстві. Хоча вищий світ із завмиранням серця чекав, що скаже Темпл про моду і світських подіях, Діана вважала його гордовитим і безглуздим, тоді як, на її думку, справжній чоловік повинен бути зразком благородства, чесності і мріяти про те, щоб віддати життя за короля і Батьківщина. Саме таким представлявся їй капітан Колін Данверз, з яким Діана була заручена. Колін - істинний герой, що не хлюпик який-небудь і ніколи не впаде в непритомність при вигляді ворожого прапора. До того ж він розумний, відповідальна людина і зовсім не з тих, на кого так і хочеться кинути піднос або заплатити візника, щоб візник задавив його, - ну, не зовсім задавив, а хоча б штовхнув або оббризкав брудом нові черевики і франтівські штани.
Ні, вирішила Діана, краще раз нагрубити маркізу, ніж до кінця дня з роздратуванням придумувати дотепні відповіді, якими вона могла б його убити.
Але сьогоднішнім днем явно розпоряджалася доля, і Діані так і не вдалося сховатися. Поки вона прикидалася, що розглядає дурну капелюшок, висока тінь заслонила денне світло, а потім на її плече лягла рука з лорнетом.
Скельця в срібній оправі кинули подвійний відблиск на вітрину, і їх володар поцокали мовою, що означало глузливе несхвалення.
Діана мало не застогнала. Чорт забирай, він її засік! - Цей відтінок блакитного варто було б оголосити поза законом! - Темпл скривився, немов його роздирали невисловлене обурення. - Такий колір нагадує мені яйце малинівки, і він надмірно легковажний для вашого віку ... Голос, повний зарозумілості, здавалося, тарабанив по спині, перетікав в кінцівки, змушуючи пальці Діани упиватися в ручки ридикюля. Як це бридко - вказувати на те, що вона не наймолодша наречена цього сезону, як ніби бути незаміжньою в дев'ятнадцять років - злочин!
Невже ця людина нічого не забуває? А адже йому є що забувати ...
- Не турбуйтеся, пане, я не збиралася ...
- Ні-ні, не треба дякувати мене за те, що я врятував вашу голову від такої жахливої капелюшки. - Темпл відступив на крок і, як півень, вигнувши груди, картинно відставив тростину і взявся в боки. - Я не зможу подивитися в очі кузена, коли він повернеться з війни, де третій рік разом з лордом Нельсоном бореться проти іспанців, росіян і когось ще, і виявить, що ви стоїте перед священиком в цій жахливій капелюшку.
Діані довелося нагадати собі, що вона дочка поважного дворянина, а незабаром - випускниця навчального закладу для благородних дівиць міс Емері і як такої не може лаятися. З великими труднощами утримавши-чись від прокляття, чи не належного дамі, вона змусила себе посміхнутися, а потім дуже повільно повернулась до маркіза і ввічливо кивнула.
- Мій пане, я рада знову з вами побачитися, але, на жаль, сюди йде місіс Фостон, і я повинна ... - Діана спробувала вийти з-під його тіні, але Темпл виставив руку, не даючи їй пройти. Підштовхнувши вище циліндр держаком тростини, він подивився їй в обличчя:
- Ось що, леді Діана, не намагайтеся обдурити мене манерами, яких ви набралися в Баті. Звичайно, ваш батько відвалив величезні гроші на те, щоб вас вимуштрували, але він витратив їх даремно: по вашому обличчю я ясно бачу, що найбільше вам хочеться содратьленти з цієї капелюхи і задушити мене. Але ж ви ніколи не були схожі на інших дівчат, які намагаються виставити себе оригіналки, так чи варто починати? ...
Ну і ну! Як таке могло статися? Барон Седжуїк, що живе в своєму маєтку, раптом починає отримувати з Лондона величезні рахунки, підписані Еммелін Седжуїк, його ... дружиною. Але цього не може бути. Він прид ...
Хто б міг повірити, що одного разу скромна стара діва Шарлотта Уілмонт стане найзнаменитішої куртизанкою Лондона?
Менше віх - вона сама.
Однак тепер Лотті - супутниця всіх безумств безтурботного пов ...
Граф Томас Рокхерст неймовірно гарний собою, але він відомий гульвіса і донжуан, і в світлі про нього розпускають найнеймовірніші чутки.
Однак Герміона Марлоу вірить, що граф - гідний джентльмен і у млості ...