Народився в Сигишоаре, маленькому містечку в Трансільванії, син волоського воєводи Влада II на прізвисько Дракул (Дракон). У 12 років разом з молодшим братом був відправлений в заручники і утримувався в Туреччині протягом 4 років. Ймовірно, саме цей факт зіпсував психіку Влада III. Надалі про нього відгукувалися як про вкрай неврівноважену людину з безліччю дивних ідей і звичок. У 17 років він дізнався про вбивство боярами батька і старшого брата. Турки звільняють його і саджають на престол, який він залишає через кілька місяців під напором Яноша Хуньяді. Цепеш змушений просити притулку у союзників в Молдавії, проте після закінчення чотирьох років, під час молдавської смути, гине правитель Молдавії. Цепеш знову біжить, вже разом з кузеном Штефаном чел Маре - в Угорщину, чотири роки перебуває в Трансільванії - у волоських кордонів. У 1456 році він сходить на трон за допомогою угорців і волоських бояр. До початку правління під владою Цепеша знаходилося близько 500 тисяч осіб, за шість років свого правління (1456-1462) З іншого жертв, за особистим розпорядженням Цепеша було знищено понад 100 тисяч чоловік.
Вів боротьбу з боярами за централізацію державної влади. Озброїв вільних селян і городян для боротьби з внутрішньою і зовнішньою небезпекою. У 1461 відмовився платити данину турецькому султанові. У 1462 змусив відступити вторглася в князівство турецьку армію на чолі з султаном Мехмедом II. Внаслідок зради бояр був змушений в 1462 бігти в Угорщину, де був поміщений під варту за безпідставним звинуваченням у співпраці з турками. Знову ставши господарем в 1476. був убитий боярами.
За іншою версією, XV століття, Влада III в бою взяли за турка і, оточивши, прокололи списами, про що, помітивши помилку, вельми жалкували.
Кровожерну витонченість волоського воєводи європейці зазвичай сприймали як якась східної екзотики, абсолютно недоречною в «цивілізованій» державі. Наприклад, коли Джон Тіптофт, граф Уорчестер, ймовірно, наслухавшись про ефективні «дракуліческіх» методах під час дипломатичної служби при папському дворі, став саджати на палі лінкольншірскіх заколотників в 1470 році, його самого стратили за вчинки - як свідчив вирок - «противні законам даної країни ».
Влад III Дракула насамперед прославився своєю надзвичайною жорстокістю, яка тримала в страху всю його країну і приводила в збентеження європейських монархів, змушених вступати з ним у військові союзи. Влад Дракула міг наказати піддати людини страшним тортурам з найменшого приводу, а то і без приводу. Чи не гребував він навіть вбивством немовлят. Багато піддані в страху тікали з Валахії під час правління Дракули. Втікачі багаторазово зверталися до правителів сусідніх країн з проханням вступити у війну і повалити тирана. Особливо важким було становище євреїв. Але Дракула був важливим союзником у боротьбі з Туреччиною, тому піддані були змушені продовжувати терпіти його звірства.
Улюбленою тортурами Дракули було посаджені на палі, але також практикувалося четвертування і спалення живцем. Відомий випадок, коли Влад наказав спалити живцем цілу родину в їх власному будинку. Описано також випадок, коли Дракула наказав цвяхами прибити турецьким послам головні убори до голів через відмову зняти їх перед ним. Приидоша до нього колись від турьскаго поклісаріе 1, і егда ввійшли до нього і поклонилися за своїм звичаєм, а кап 2 своїх з розділів не сняшася. Він же вопроси їх: «що заради тако учіністе до государю велику пріідосте і такову сором ми учіністе?» Вони ж отвещаша: «такий звичай наш, государ, і земля наша має». Він же дієслова їм: «і я бажаю вашого закону потвердити, так міцно стоїте», і повів їм цвяхом малим залізним до главам прибиті капи і відпусти їх, річок їм: «Ідіть скажіть государю вашому, він навик від вас ту сором терпіти, ми само не навикохом, та не посилає свого звичаю до інших государем, які не хочуть його мати, але у собі його так тримає ».
Одна з особливо дивних звичок Дракули полягала в тому, що він любив снідати на місці страти або місці недавнього бою. Він наказував принести йому стіл і їжу, сідав і їв серед мертвих і вмирали на колах людей. Існує також легенда про те, ніби-то чаша біля фонтану в столиці Валахії була зроблена з золота; але ніхто не наважувався вкрасти її через острах бути по-звірячому страченим. Іменування в літературі господаря графом вельми довільно, а з приводу причин приписування Владу III властивостей вампіра є кілька гіпотез. Перша - і найбільш зрозуміла - це пристрасть Влада до пролиття крові, зокрема, і до вбивств взагалі. Друга гіпотеза трохи складніше.
У румунів існує повір'я: православний, який відрікся від своєї віри (найчастіше прийняв католицтво), неодмінно стає вампіром, перехід же в католицтво Влада III, колись грабував католицькі монастирі, безумовно, став вельми вражаючою подією для його підданих-одновірців. Цілком ймовірно, виникнення цього вірування обумовлено механізмом своєрідної «компенсації»: переходячи в католицтво, православний, хоча і зберігав право на причащання Тілом Христовим, відмовлявся від причастя Кров'ю, оскільки у католиків подвійне причастя - привілей кліру. Відповідно, віровідступник повинен був прагнути компенсувати «збиток», а якщо зрада вірі не обходиться без диявольського втручання, то і спосіб «компенсації» вибирається по диявольською підказкою.
Відомі й такі випадки: іноземного купця, який приїхав до Валахії, обікрали. Він подає скаргу Цепешу. Поки ловлять і садять на кол злодія, купцеві підкидають за наказом Цепеша гаманець, в якому на одну монету більше, ніж було. Купець, виявивши надлишок, відразу повідомляє Цепешу. Той регоче і каже: «Молодець, не сказав би - сидіти б тобі на колу поруч з злодієм». Цепеш виявляє, що в країні багато жебраків - він скликає жебраків, годує досита і звертається з питанням: «Чи не хочеться їм назавжди позбутися від земних страждань?» На позитивну відповідь Цепеш закриває двері і вікна і спалює всіх присутніх заживо.
Існує розповідь про коханку, яка намагається обдурити Цепеша, розповідаючи про свою вагітність. Цепеш її попереджає, що не терпить брехні, але вона продовжує наполягати на своєму, тоді Цепеш розпорює її живіт і кричить: «Я ж казав, що не люблю неправди!».
Особливості страт Дракули
Безлічі колов, з підвішеними на них людьми, додавалися різні геометричні форми, що народжуються фантазією Цепеша. Існували різні нюанси страт: одним кол вбивали через задній прохід, при цьому Цепеш спеціально стежив, щоб кінець кола ні в якому разі не був занадто гострим - рясне крововилив могло занадто рано припинити муки страчуваного. Правитель вважав за краще, щоб муки страчуваного продовжилися хоча б кілька днів. Іншим кілки вбивалися через рот в горло, і вони повисали догори ногами. Треті повисали, пронизаний через пупок, четвертим протикали серце. Також застосовувалися кари у вигляді варіння живцем в казані, обдирання шкіри з виставленням на поживу для птаства, удушення і т. Д.
За свідченнями давньоруської повісті, невірних дружин і вдів, які порушують правила здорового розуму, Цепеш наказував по вирізання статевих органів і здирання шкіри виставляти напоказ аж до розкладання тіла і поїдання його птахами, або робити те ж саме, але попередньо проколовши їх кочергою від промежини до вуст.
Літературний і екранний образ Дракули
Правління Дракули справила великий вплив на його сучасників, які сформували його образ у фольклорній традиції румунів і сусідніх з ними народів. Важливим джерелом у цьому випадку є поема М.Бехайма, який в 1460-х роках жив при дворі угорського короля Матвія Корвіна, відомі німецькі памфлети, що розповсюджувалися під назвою «Про один великий нелюда». Оповідають про Цепеша різні румунські перекази, як безпосередньо записані в народі, так і оброблені відомим казкарем П.Іспіреску.
Літературним героєм Влад III став незабаром після загибелі: про нього була написана церковнослов'янською мовою (який на той час використовувався в Румунії як літературний) «Повість про мунтянського воєводі Дракулу». після того як Валахію відвідало російське посольство Івана III, дуже популярна на Русі.
Граф Дракула у фільмі жахів «Носферату».
Виникнення зв'язку між образом Влада Цепеша і графа Дракули пояснюють зазвичай тим, що Брем Стокер почув легенду про те, що Цепеш після смерті став вампіром. Невідомо, чи чув він подібну легенду; але підстави для її існування були, так як вбивця Цепеш не раз проклинався вмираючими, а, крім того, змінив віру. Згідно з повір'ям карпатських народів, цього цілком достатньо для посмертного перетворення на вампіра.
В середині XX століття на могилу відомого «вампіра» почалося ціле паломництво туристів. Щоб зменшити потік нездорового уваги до тирану, влада перенесла його могилу. Зараз місцезнаходження могили Влада Дракули невідомо.
родовий знак Влада Цепеша, знак Ордена Дракона
пам'ятник Владу Цепешу в Сігішоара