У сучасній економіці, яку багато вчених називають інформаційною, все більшу роль відіграють мережеві блага. Мережевим благом називають інформаційні продукти і засоби комунікацій, тобто товари нової епохи, які володіють наступними особливими властивостями в порівнянні з традиційними товарами.
В силу різних причин, зокрема, через географічну і інформаційної відособленості суб'єктів, в мережах з'являється кілька різних стандартів. Як тільки різні мережі починають взаємодіяти і об'єднуватися, між стандартами починається конкуренція. Учасники мереж вибирають для себе той стандарт, який приносить найбільшу корисність. Корисність ж стандарту визначається його поширеністю в тих мережах, учасниками яких є споживачі. Тому, варто стандарту зайняти лідируючі позиції, він відразу починає різко витісняти з ринку своїх конкурентів. Наприклад, стандарти Microsoft, стандарт USB і т.п.
На ступінь конкуренції між стандартами впливає ступінь відособленості мереж, вартість переходу на новий стандарт, а також наявність можливості користуватися декількома стандартами одночасно.
По-четверте, тиражування мережевих благ є практично безкоштовним в порівнянні з їх створенням, тобто, для мережевих благ ефект економії від масштабу виробництва проявляється особливо сильно.
Причиною цього є переважання інтелектуальної та інформаційної складової в собівартості мережевого блага. Цей ефект приносить вигоду не тільки виробникам, а всім споживачам, які користуються даними мережевим благом.
Крім того, легкість тиражування призводить до того, що мережеві блага стають практично безкоштовними. Їх виробники отримують вигоду не за рахунок продажу цих благ, а за рахунок залучення споживача в мережу, яку вони контролюють. Наприклад, зараз йде війна між безкоштовними веб-сервісами та платними програмами (між філософією бізнесу Google і Microsoft), причому події розвиваються явно не на користь останніх. Веб-сервіси готові безкоштовно надавати послуги в обмін на те, що споживач цих послуг стає учасником їх мережі.
По-п'яте, користувачам мережевих благ важко замінити їх іншими благами, внаслідок дії «ефекту мережевий пастки». Наприклад, часто перемикання на нове благо, навіть більш досконале, вимагає перенавчання, на що багато хто не готовий піти.
З мережевими благами, пов'язаний ефект, що виникає в разі, коли споживачі оцінюють товар вище, якщо він сумісний з товарами інших споживачів, М. Катц і К. Шапіро характеризують як мережеву зовнішню сумісність. Також цей ефект називають мережевим ефектом, або ефектом мережевий вигоди.