Після перевороту 18 брюмера у Франції була встановлена необмежена диктатура Наполеона Бонапарта, яка спиралася на міську та сільську буржуазію і покликана захищати її класові інтереси.
До 1804 року цей режим був наділений в форму консульства і формально Франція залишалася республікою; з 1804 р Наполеон Бонапарт став «імператором французів». Але, як не змінювалося найменування влади Наполеона, її класова сутність була незмінною.
Наполеон Бонапарт після державного перевороту поспішив юридично оформити свою владу. Він продиктував нову конституцію, згідно з якою вся повнота влади зосереджувалася в руках першого консула. Чотири законодавчих органа- сенат, державна рада, трибунат і законодавчий корпус мали чисто декоративне значення.
Наполеон наклав парламентським режимом і виборчим правом, навіть в тому урізаному вигляді, в якому воно існувало при Директорії. Замість права вибирати депутатів громадяни Франції отримали лише право намічати кандидатів, з числа яких уряд сам призначав членів законодавчих органів.
Створена революцією система виборного місцевого та обласного (департаментського) самоврядування була також знищена. Її замінила поліцейсько-чиновницька система префектур: міністр внутрішніх справ призначав префекта департаменту, префект призначав мерів і членів муніципальних рад міст і комун.
Вся Франція була тепер від верху до низу охоплена строго централізованим адміністративним апаратом, нитки управління яким в кінцевому рахунку зосереджувалися в руках Наполеона. Могутнє і розгалужене відомство поліції обплутує густою мережею всю суспільне й особисте життя французів; ніщо не випадало від його спостереження.
З особливою жорстокістю поліція, як і вся урядова влада, піддавала переслідуванням і репресіям демократичні кола. Наполеон прагнув повністю викорінити якобінство і самий його дух. Ренегат Фуше в якості міністра поліції з особливою ретельністю допомагав йому в цьому.
Однією з перших заходів Наполеона, проведених на початку 1800 року було закриття незалежних газет; він зберіг лише ті органи друку, які цілком підкорялися уряду. Була встановлена строга цензура. З літератури, театру, викладання виключали все, що нагадувало про революцію і про її діячів.
Наполеон ліквідував прогресивне законодавство революції в питаннях релігії і церкви. У 1801 році був створений, а в 1802 р введений в дію конкордат (угода) з папою Пієм VII.
В силу конкордату католицизм визнавався «релігією величезної більшості французьких громадян»; держава виплачувала духовенству платню; Папа Римський відмовлявся від претензій на конфісковані під час революції церковні землі і визнавав контроль французької держави над діяльністю священиків і єпископів. Цією угодою з татом Наполеон прагнув поставити католицьку церкву на службу новому, буржуазному строю.
Наполеонівський режим захищав і охороняв то перерозподіл власності, яке відбулося за роки революції, коли в руки буржуазії і селянства перейшли землі церкви і дворян-емігрантів. У той же час Наполеон відкрив двері Франції тим емігрантам, які відмовилися від підтримки монархії Бурбонів і готові були служити йому. Деяким з них були повернуті непродані маєтки. Втім, за всіма колишніми емігрантами поліція встановила нагляд.
Наполеон послідовно підтримував і заохочував підприємницьку діяльність і ініціативу промисловців, банкірів, торговців. У 1800 був заснований Французький банк. Особливим заступництвом Наполеона користувалася промисловість, для розвитку якої він не скупився на урядові замовлення, державні субсидія, експортні премії.
Уряд обгороджувало внутрішній ринок від іноземної, в першу чергу англійської, конкуренції. В інтересах великих власників і на шкоду широким верствам трудового народу були скорочені прямі податки і в два - два з половиною рази збільшені непрямі.
Сучасники говорили про Наполеона, що він боявся найменших хвилювань робітників більше, ніж програного бою. Заохочуючи розвиток промисловості, організовуючи громадські роботи, уряд намагався не допустити безробіття, яка могла викликати революційні спалахи. Разом з тим робочі піддавалися особливо ретельному спостереженню поліції.
Скасувавши багато із законів революційних років, Наполеон зберіг закон Ле Шапель, що позбавляв робітників права організованою захисту своїх інтересів і яким було надано підприємцям необмежену можливість їх експлуатації. У 1803 р було введено робочі книжки, що давало підприємцям і владі додатковий засіб контролю і поліцейської опіки над робітниками.
Політика наполеонівського уряду відповідала до певного часу не тільки інтересам промислової і торговельної буржуазії, але і інтересам селян-власників.
Маркс писав: «Після того як перша революція перетворила напів-кріпаків у вільних земельних власників, Наполеон зміцнив і врегулював умови, при яких селяни безперешкодно могли користуватися тільки що дісталися їм французької землею і задовольнити свою юнацьку пристрасть до власності».