Один з кращих захисників в історії світового хокею, легенда збірної СРСР і "Динамо", дворазовий олімпійський чемпіон - Валерій Васильєв.
У Горькому (нинішньому Нижньому Новгороді) майбутній чемпіон жив прямо на території стадіону «Динамо». В хокейну секцію він потрапив в 10 років, в 15 - грав за місцевих майстрів по класу «Б». Однак втримати молоде дарування в Горькому в той час не було ніякої можливості - Москва забирала всіх дочиста.
В 1967 році Васильєва перевели з горьківського «Динамо» в клуб рангом вище - «Торпедо», де він відіграв три заключні зустрічі чемпіонату. Там його і побачив тренер московських динамівців Аркадій Чернишов, який в безапеляційному стилі забрав у 18-річного хлопця паспорт зі словами «Приїдеш за ним в Москву». На базі в Новогорську Валерію в перший же день вдалося познайомитися з легендарним Львом Яшиним, в той час захищав кольори не тільки футбольного, а й хокейного «Динамо». Новачок відразу сподобався Льву Івановичу, знаменитий голкіпер навіть похвалив його за пару вдалих кидків на тренуванні. Ну а Чернишов так зовсім вважав Васильєва своїм протеже, навіть захищав його перед Анатолієм Тарасовим, коли той заставав хокеїста за сигаретою. «Чернишов ставився як батько рідний. Все дозволяв. Прикривав, але міг і твердість проявити. По ходу матчу мовчки сидить, сидить біля борту, а потім підійде ззаду, так як обкладе триповерховим і назад сідає », - згадував Валерій Іванович.
Чудові фізичні дані гравця фахівці оцінили відразу, в силовій боротьбі з ним мало хто міг зрівнятися. Сам він говорив, що неабияка сила і міцна статура дісталися йому від діда, двометрового здорованя з кулаками-гирями.
Навіть тренери суперників начулися про це титані. Тарасов, наприклад, не випускав проти нього Анатолія Фірсова, справедливо побоюючись, що форварда розберуть на частини. Переграти і пройти Васильєва, як вважав тренер ЦСКА, було неможливо. Фірсов до того ж примудрився насолити Валерію Івановичу і поза хокейного майданчика. Васильєв вважав, що саме армійський форвард розповів своєму тренеру про невеликому сабантуї, влаштованому гравцями збірної після турніру на приз «Известий». Тоді з команди за порушення спортивного режиму були відраховані Васильєв і Полупанов. Причому якщо перший швидше повернувся в збірну, то другого в ній так і не відновили. «Я Фірсова зненавидів, сказав в обличчя:" Ти неправильно зробив "- і став бити на льоду при першому зручному випадку, буквально полював на нього. Тому Тарасов проти мене Фірсова не випускав. Час все лікує, пізніше ми знову зблизилися, навіть дружили », - розповідав наш герой через довгі роки.
А ось Харламова, всупереч чуткам, проти Васильєва випускали, та тільки міцна дружба двох хокеїстів заважала їм вести серйозні бої на майданчику. Ось що згадував наш герой: «Валерка нікого не боявся! Тим більше він був моїм найкращим другом. Єдине - перед матчем ми домовлялися. Я говорив: "Харлей, ти в центр не ходи, там отримаєш". - "Добре, я піду в край". Адже ми грали на різних флангах і перетнутися могли тільки в центрі ».
Втім, не тільки своєю потужністю був знаменитий Валерій Іванович. Вболівальники біло-блакитних цінували його і за відмінне катання, вміння вчасно підключатися в атаку і чисто виконувати силові прийоми. Мало того, зіткнення і силові прийоми для Васильєва, на відміну від багатьох інших потужних захисників, ніколи не були самоціллю. Лише в самих крайніх випадках, коли терпіти чиюсь нахабство і жорсткість було вже не можна, він атакував суперників «на знищення». Ну а головним його достоїнством було вміння запалити партнерів своїм прикладом. Завдяки цій якості і в «Динамо», і в збірній СРСР він був незамінний.
У юніорську збірну Васильєва запросив знаменитий голкіпер і тренер Микола Пучков. Радянська команда тоді зайняла там друге місце, а молодого динамівця назвали кращим захисником чемпіонату. У наступному турнірі наша команда була вже перша, а ім'я Валерія Васильєва зазвучало на весь світ. Дебютувати у складі головної команди країни йому вдалося в 1970-му: тоді молодий захисник грав у парі з досвідченим Віталієм Давидовим і намагався перейняти у нього все кращі навички. Дебют вийшов прекрасним - на шведському чемпіонаті світу радянська збірна взяла золото, проте в наступному році до складу команди оборонець не потрапив. Але чудова гра Васильєва в «Динамо» допомогла йому повернутися в національну дружину, щоб вже ніколи з неї не випадати.
У 1973 році йому присвоїли звання Заслуженого майстра спорту, тут же він виграв другий титул чемпіона світу, а в наступні роки вже не міг порахувати загальної кількості нагород на світових форумах. Але ж могли і не пробачити йому помилку в Суперсеріі-72 з канадцями, яка привела до вирішальної для всього протистояння шайбі. «Цей гол в останньому матчі Суперсеріі-72 з канадцями врізався в пам'ять, напевно, назавжди. Мене в тому епізоді за 40 секунд до сирени, коли Хендерсон забив ключовий гол, мій напарник Ляпкин збентежив. Я пішов на шайбу, він - теж, хоча повинен був стерегти п'ятачок. Вийшло, що один одному завадили. Хотів шайбу віддати, а Юра кинувся вперед і перекрив напрямок передачі. Я на мить забарився, шайба зіскочила з гака, і канадці тут же її в ворота запихали. У роздягальні мені потім Бобров ні слова не сказав. Я сам себе стратив », - говорив Васильєв.
У період підготовки до серії наш герой дуже переживав: «Мандраж, зізнаюся, був, ми йшли в невідомість, канадці, подивишся, здорові всі такі лоби, думаєш, задавлять ж. ». Пізніше і Бобров згадував, що у Васильєв тоді не все ладилося. «Що нюні розпустив? Чи не гризи себе сумнівами і знай, що ти - хокеїст найголовнішою нашої команди і потрапив в неї заслужено », - сказав великий хокеїст і тренер своєму підопічному. Слова допомогли, але, як видно, не до кінця.
Втім, після закінчення серії все це швидко забулося. У 1973, 1977 і 1979 роках хокеїст був відзначений на чемпіонатах світу як кращий захисник - такої високої почесті тричі удостоювався лише одна людина в світовій історії - легендарний Микола Сологубов. А згодом Васильєв став капітаном радянської національної команди. Саме під його «патронатом» була здобута одна з найвидатніших перемог в нашій хокейній історії - на Кубку Канади 1981 року, коли під прапори північноамериканських збірних були покликані кращі гравці НХЛ. Професіонали становили більшість і в командах Швеції і Фінляндії, але успіх радянських спортсменів на тому турнірі перевершив всі очікування. З рахунком 6: 3 були повалені «Тре крунур», 4: 1 поступилися американці, фіни були биті 1: 6, а в фіналі на Монреальському льоду від канадських «зірок» не залишилося каменя на камені - 1: 8.
Цікаво, що кубок капітану Васильєву вручили лише з другої спроби. Спочатку принижені канадці спробували залишити головний трофей собі, заявивши, що СРСР отримає копію. Та ось тільки проводився під егідою Міжнародної ліги хокею, і на московському турнірі на приз «Известий» його-таки довелося віддати.
Довелось Васильєву зіграти і на міжнародному клубному рівні, причому в формі заклятих суперників - армійців. В середині 70-х «Червона армія», як називали команду за кордоном, провела турне по Північній Америці, і в її склад взяли двох динамівців - Валерія Васильєва та Олександра Мальцева. Саме ці дві людини досі залишаються істинними символами, особою хокейного «Динамо». У 1982 році Валерій закінчив виступи за збірну, але в рідному клубі грав ще більше двох років. Прощальний матч Васильєва відбувся в 1984 році - збірна СРСР здолала команду Європи з рахунком 7: 3. Був, правда, ще невеликий відрізок в угорському «Уйпешт», але він навряд чи заслуговує на окрему згадку.
У чемпіонатах країни майстер провів 619 матчів, забивши 71 гол. У чемпіонатах світу та Європи, а також в олімпійських турнірах він зіграв 116 зустрічей, відзначившись 18 точними кидками. У «Динамо» і збірної захисник незмінно грав під номером 6. Поза майданчика Валерій Іванович встиг попрацювати віце-президентом ХК МВС і генеральним менеджером ХК «Крилья Совєтов».
Єдине, про що шкодував великий хокеїст, це не потрапляння на Олімпіаду-84. «Я мріяв зіграти в Сараєво, але Тихонов не запросив», - журився він. А в усьому іншому - повний порядок і повний комплект. І навіть в Зал слави ІІХФ Васильєв потрапив в числі «майже перших».
