Для харчування вищих рослин вуглець є життєво важливим елементом. На відміну від наземних рослин, які задовольняють свою потребу в вуглеці виключно поглинанням вуглекислого газу з повітря, водні рослини забезпечуються цим поживним елементом переважно з різних неорганічних сполук вуглецю в воді (СОГ - вуглекислий газ, НгСОз - вуглекислота, НСОз - гідрокарбонат, СОз2 "- карбонати, Са (НСОЗ) 2 - гідрокарбонат кальцію).
Для фотосинтезу рослин в акваріумі двоокис вуглецю є найважливішим живильною речовиною. При низькому рівні рН зустрічаються вільна двоокис вуглецю і вуглекислота. Коли в результаті асиміляції рослин двоокис вуглецю поглинається з акваріумний води, то це - якщо не брати до уваги інші фактори, наприклад дихання риб, - призводить до підвищення рівня рН. Як тільки вільна двоокис вуглецю в воді поглинена, рослини починають вести себе по-різному. Якщо у одних рослин ріст припиняється (наприклад, у всіх вивчених до теперішнього моменту водних мохів, в тому числі і Fontinalis antipyretica), то інші акваріумні рослини, на відміну від них, здатні асимілювати і використовувати (биогенное обезиствленіе) гідрокарбонати, в результаті чого рівень рН знову зростає. Внаслідок цього відбувається випадання нерозчинної карбонату кальцію (СаСОз), що видно по вапняним відкладенням на листі рослин. Науковими експериментами доведено, що в результаті поглинання водоростями гідрокарбонатів рівень рН може зрости до 11. Багато видів, які змушені обходитися наявністю вільного двоокису вуглецю, набагато раніше припиняють своє зростання. Можливо, причини колишніх невдач з вирощуванням рідкісних, які потребують особливих умов видів, пов'язані саме з цим.
Численні дослідження природних біотопів показують, що більшість акваріумних рослин живуть в злегка кислому, бідної кальцієм і солями воді, що містить достатню кількість вільного двоокису вуглецю і вуглекислоти. Хоча багато з цих рослин в певних межах здатні до адаптації і мають досить широким діапазоном допустимості, все ж і вони вважають за краще описану вище середу. Однак інші рослини внаслідок їх залежності від вільного вуглекислого газу не можуть або здатні в малому ступені поглинати з води гідрокарбонат. Тому для їх фотосинтезу в акваріумі перш за все необхідна наявність двоокису вуглецю. Тільки відносно мале число тропічних водних рослин населяє природні біотопи з багатою вапном водою і лужним рН. Рослини в такій воді в цілому відрізняються тим, що при інтенсивному фотосинтезі вони можуть додатково отримувати двоокис вуглецю з наявного гідрокарбонату кальцію. Висновком з цих хіміко-біологічних взаємозв'язків є необхідність встановлювати в акваріумі такої рН, який задовольнив би якомога більше число рослин з різними вимогами до середовища проживання. Подібний рівень може лежати приблизно в діапазоні рН 6,2-7,2.
Сильно асиміляційні акваріумні рослини поглинають велику кількість СОГ, чому необхідно доповнювати це поживна речовина і одночасно утримувати показник рН в потрібних межах. Для насичення ССЬ в зоомагазинах є різноманітні прилади. Але слід підкреслити, що необхідність в додатковому СОГ виникає коли акваріум, з одного боку, густо засаджений, а також має хороше освітлення, а з іншого, - мало природне відтворення вуглекислого газу, в тому числі в результаті дихання риб і окислювальних процесів, про що свідчить випадання в осад вапна. Зробити висновок про доцільність додаткового насичення ССЬ дозволяють виміри рН і його регулярний контроль. У зв'язку з цим важливо знати, що двоокис вуглецю в дуже високій концентрації стає отруйною для риб, і що існують види риб, які не переносять низький рН. Тому аж до встановлення нормальної концентрації СОГ необхідні регулярні виміри за допомогою тестів СОГ (дотримуватися характеристики виробника).