Напевно мало хто з вас, шановні читачі, може похвалитися тим, що їв білугу. Ну хіба що у вигляді вишуканого делікатесу в якомусь столичному ресторані. А вже розповісти про власноруч виловленої з Волги білузі жителям Татарстану і зовсім проблематично. Тому що ця надзвичайно смачна і в усіх відношеннях дивовижна риба із сімейства осетрових вже більше десяти років в уловах наших рибалок не зустрічається і значиться в Червоній книзі РТ як рідкісний вид, що знаходиться на межі зникнення. Білуга також занесена до Міжнародної Червоної книги.
Але ж колись в Волзі ця риба вважалася вельми поширеним промисловим видом, її виловлювали у величезній кількості. М'ясо у неї біле, щільне і дуже смачне. Рибу відварювали, готували на пару, гасили, смажили, використовували як начинку для пирогів. Особливо вражають розміри білуги - найбільшої риби в сімействі осетрових. Уявіть тільки, одним екземпляром можна було нагодувати (з урахуванням того, що кожному їдцю дісталося б півкіло білуги) близько двох тисяч чоловік! Так-так, колись у Волзі траплялися особини вагою до тонни і завдовжки до чотирьох метрів. Тепер же впору, як кажуть в народі, ревіти білугою (тобто голосно, несамовито плакати), тому що пропала білуга в волзької водиці.
У краєзнавчому музеї міста Тетюши зберігається унікальна фотографія (ми публікуємо її копію), на якій зображена сама величезна білуга, виловлена в Волзі в межах сучасного Татарстану за останні сто років. Про цей факт в розряді незвичайних навіть в Інтернеті є повідомлення.
- Мій батько був спадковим рибалкою, - почала свою розповідь Катерина Зотова. - Скільки себе пам'ятаю, у нас в родині на столі завжди була присутня риба. Ікри чорної теж було вдосталь. А жирів скільки заготовляли - трилітровими банками! До сих пір пам'ятаю незвичайний смак смаженої на ікри жирі картоплі. Коли я була маленька, дуже любила вмочати в цей жир житній хліб.
Так було аж до 1948 року, коли вийшов заборону на ловлю червоної риби. Але повернуся до легендарної білузі. Батько ще влітку 1920 року запідозрив її існування в Волзі (а була річка в ту пору зовсім не такий широкої, як нині, багато її перепливали, навіть я в юності). Вже не знаю, за якими ознаками визначив мій батько наявність величезної рибини в Волзі, але тільки задумав її виловити, для чого почав власноруч майструвати спеціальну Сміливий снасть з гаками.
Потім її розставив в потрібному місці на річці - на Червоній Глінці, недалеко від Тетюшев. І ось одного разу батько зі своїм помічником виявили, що снасть не порожня. Самим витягнути її не вийшло, і батько відправив свого напарника за допомогою в сусіднє село. Так всім народом витягли рибину, яка заплуталася в снастях.
У той далекий час осетрові піднімалися майже до верхів'я Волги, зустрічалися в Камі, Оці, Шексне і Сурі. Тепер же ні білуга, ні осетер російський (ще один благородний представник рибного царства, занесений до Червоної книги Татарстану, правда, трохи менше білуги) в Волзі не водяться.
В даний час в межах Росії білуга зустрічається в басейнах Білого, Каспійського, Чорного та Азовського морів, а в Західній Європі - в Адріатичному морі. Це так звана прохідна риба. Більшу частину життя вона проводить в морях, повертаючись в річки тільки для нересту. Наприклад, білуга постійно мешкає в Чорному морі, звідки заходить в річки для розмноження, найбільше її стадо тримається в гирлі Дунаю.
Після вилуплення з ікринок личинки і молодь поступово скочуються в море, так само як і виробники. Статевозрілими самці стають у 12-18 років, а самки - в 16-17. Молодь харчується переважно ракоподібними, а доросла білуга - хижак, поїдає інших, в тому числі дуже великих, риб.
Головна причина зникнення білуги в волзьких водах і різке скорочення цієї цінної промислової риби в інших річках - перегороджування стоку греблями гідроелектростанцій, через що білуга виявилася відрізаною від своїх нерестових ділянок. Відновлення виду можливо, як стверджують вчені-іхтіологи, лише за рахунок штучного відтворення і пропуску виробників на нерест.