Розлучившись з Еллі втретє, Опудало повернувся в Смарагдове місто в дуже сумному настрої. Чи не радував його титул Тричі Премудрого, яким він колись так пишався; невесела донесення про гарний урожай хлібів і фруктів; НЕ розважали танці, влаштовані в його честь колишнім генералом дерев'яної армії Ланом Піроте, нині викладачем танців хореографічного училища.
Опудало, прощаючись з Еллі, висловив тверде переконання, що дівчинка повернеться в Чарівну країну. Але він відчував, що розлука буде вічною, і це його гнітило. А тут ще Залізний Дроворуб недоречно заквапився до себе додому, в Фіолетову країну.
- Поживи у мене хоч місяць! - благав Опудало. - Поговоримо про минуле, згадаємо, як ми боролися з Людоїдом, як витягали Льва і Еллі з отруйного макового поля.
- Не можу, не можу, мій друже! - відмовлявся Залізний Дроворуб, розмірено крокуючи взад і вперед і заклопотано прислухаючись, стукає чи серце в його грудях. - Ти знаєш, я захворів, життя в Підземної країні погано відгукнулася на моє здоров'я. І взагалі старіємо ми з тобою, любий друже, старіємо! Ось знову я повинен звернутися до лікарів.
Лікування Дроворуба полягало в тому, що вправний майстер розкривав на залізній грудей правителя латочку, в його ганчіркові серце підсипали свіжих тирси, латочку припаювали, і серце починало битися з колишньою силою. Потім суглоби Залізного Дроворуба змащували олією і всього його полірували.
Залізний Дроворуб пішов, але в Смарагдовому місті ще залишилися погостювати Сміливий Лев і ворона Каггі-Карр. Троє друзів говорено-переговорено вдосталь, згадали старовину, засудили поведінку підступного Урфина Джюса, пораділи за підземних королів, яких вигадка мудрого Опудала перетворила в працьовитих ремісників.
А потім і Лев пішов геть, скучивши за своєю левиці і левенят. Одна Каггі-Карр залишилася зі Страшилой, і бідолаха зовсім занудьгував. Він хотів би частіше бачитися зі Стражем Воріт Фарамантом і довгобородий Солдатом Діном Гіором, але і ті повернулися до виконання своїх обов'язків.
Фарамантом знову оселився в будці біля міської брами і на кожного приходить одягав зелені окуляри, щоб відвідувача не засліпило пишність Смарагдового міста.
- Я виконую наказ Великого Гудвіна, - говорив добряк, - і буду виконувати його, поки мене не закопають в землю. Але і мій наступник буде робити те ж саме.
А колишній фельдмаршал Дін Гіор знову стояв на посту, на високій башті, і, дивлячись в люстерко, розчісувала золотим гребінцем свою знамениту бороду. І коли він займався цією приємною справою, відвідувачі могли свистіти і кричати йому цілу годину, щоб він опустив підйомний міст: довгобородий Солдат нічого не бачив і не чув.
І ось Опудало вирішив затіяти якусь велику справу, щоб прогнати млосно нудьгу. Зачинившись в Тронному залі, він почав думати. Його думи були такими напруженими, що голова роздулася до жахливих розмірів. Висунулися з неї голки і шпильки (їх підсипав до отрубям Гудвін, щоб мізки були гостріше) зробили голову Опудала схожою на величезного їжака.
І нарешті в многодумной голові Опудала зародився вражаючий план: він намірився перетворити Смарагдове місто в острів! Коли він поділився своїм задумом з Діном Гіором і Фарамантом, ті вирішили, що правитель збожеволів.
- Зовсім ні, - заперечив Опудало. - Не знаю, чи відомо вам, що островом називається частина суші, оточена з усіх боків водою. Мені говорила про це Еллі, коли вчила мене ге-о-гра-фі-і. Наше місто не може піти до річки, щоб вона його оточила, тому що міста не ходять. Зате річка до міста прийти може: вона текуча. Я накажу вирити навколо міста канал, і річка Аффіра, що постачає нас водою, його наповнить.
Після своєї довгої промови Опудало зупинився перепочити. Слухачі дивилися на нього з подивом. Фарамантом запитав:
- А навіщо потрібно, щоб Смарагдове місто перетворився на острів?
- Це посилить нашу о-бо-ро-но-спо-соб-ність на випадок ворожої навали, - роз'яснив Опудало.
Дін Гіор, Фарамантом і Каггі-Карр з повагою подивилися на солом'яного людини: все-таки звідки він бере такі довгі і вчені слова?
- А хто буде рити канал? - запитав Дін Гіор. - Доведеться вийняти величезна кількість землі, і робота затягнеться на цілі роки.
- От і добре, що на роки, - зрадів правитель. - Принаймні, я буду зайнятий і не стану нудьгувати. А копати змушу дуболомов, все одно їм нічого робити.
Опудало зі своїми помічниками обійшов навколо міста. Було вбито безліч кілочків, що означали кордон майбутнього каналу, і грандіозне будівництво почалося. Довжина каналу намічалася чотири милі, а ширина - 500 футів. Таку значну водяну перепону нелегко буде подолати ворога, якщо він задумає напасти на Смарагдовий острів.
День і ніч працювали невтомні дуболоми, день і ніч вгризалися лопати в землю і скрипіли тачки, на яких відвозили вийнятий грунт. Їм удобрювали кам'янисті ділянки, звертаючи їх у родючі поля.
Опудало забув думати про нудьгу, справ у нього було по горло. З ранку і до вечора, а іноді і вночі, якщо світив місяць, він проводив час на будівництві, оглядав, обмеривать, наказував виправляти помилки. Головного інженера супроводжувала свита дерев'яних кур'єрів, швидконогі гінці носилися з його розпорядженнями туди і сюди, наповнюючи околицю веселим гомоном.
Одночасно з роботами на каналі біля стін міста розбивався великий парк. Уздовж широких алей висаджувалися кращі дерева, які тільки можна було знайти в великих лісах країни. В її благодатному кліматі пересаджені дерева приживалися в будь-який час року. На галявинах парку зводилися красиві павільйони і альтанки, перехрестя алей прикрашалися фонтанами.
Будувати парк допомагали всі городяни, вони розуміли, що це буде для них прекрасним місцем відпочинку.
Минали місяці і роки, величезний котлован розширювався і поглиблювався. І ось настав урочистий час, коли залишилося тільки впустити в нього воду. Підвідний канал з річки Аффіри був викопаний, лише тонка перемичка заважала воді кинутися в приготоване для неї ложе.
Опудала належала честь першого удару. Він взяв кирку в свої слабкі руки, стукнув по стінці, а потім до неї підбігли могутні дуболоми і довершили інше. Води Аффіри хлинули в котлован.
Натовпи народу, які зібралися на берегах водосховища, вибухнули захопленими криками. Опудала підхопили на руки імениті громадяни і пронесли навколо міста. Здійснюючи це коло пошани, правитель час від часу наказував зупинитися, знімав капелюха з полями, обвішаними золотими бубонцями, і виголошував промову про оборонне значення каналу.
Речі Опудала вислуховуються з глибокою увагою і супроводжувалися бурхливими оплесками. Жителі міста і раніше пишалися, що їх правитель - єдиний в світі, набитий соломою, і з мізками з висівок, перемішаних з голками та шпильками. Тепер же, коли він на додачу до всього проявив неабиякі інженерні здібності, їх обожнювання дійшло до межі.
У парку відбулося всенародне гуляння, були з'їдені гори тортів і тістечок, випито сто сорок великих бочок лимонаду.
Немає потреби говорити, що на торжестві були присутні спеціально запрошені Залізний Дроворуб, інженер Лестар, Сміливий Лев, правитель Блакитний країни Прем Кокус, правитель рудокопів Ружері і ворона Каггі-Карр. Їм були надані почесті, пристойні їхньому високому сану. Всіма церемоніями розпоряджалися довгобородий Солдат Дін Гіор і Страж Воріт Фарамантом, який на цей випадок заготовив для всіх гостей зелені окуляри.
Детальний опис свята увійшло в літопис Смарагдового острова - так стала називатися столиця Зеленої країни. Бажаючі можуть прочитати цей опис в міській бібліотеці, шафа 7, полку 4, е тисячі п'ятсот сорок дві.
Через кілька тижнів жвава повноводна річка Аффіра наповнила котлован до країв. На водному дзеркалі з'явилися ошатні човни багатих городян. Виник звичай влаштовувати гонки гребних судів і змагання парусних яхт. За наказом Опудала відкрилася рятувальна станція, так як дітлахи купалися в каналі з ранку до вечора, і могли бути нещасні випадки.
Для повідомлення з Великою землею проти міських воріт був влаштований цілодобовий паром. Його обслуговували безсонні дуболоми. На прохання будь-якого охочого потрапити на острів або покинути його вони перетягували паром по міцному канату, натягнутому над водою.
Але якби у переправи з'явилися вороги, перевізники повинні були негайно ж перегнати паром до острова і підняти тривогу.
чарівний телевізор
Велике і святу справу - праця! У того, хто розумно і з користю працює, життя повне і радісна, а нероба нудиться, не знаючи, як вбити час.
Цю незаперечну істину Опудало відчув на собі, коли великі роботи на каналі і в парку скінчилися. Він знову не знав, чим зайняти свої довгі дні і не менш довгі ночі. Правда, можна було робити розумові обчислення, але не можна ж вважати 24 години на добу!
І в цей важкий для Опудала час відбулася несподівана подія, налякала багатьох городян. Високо в повітрі на південь від Смарагдового острова з'явилася зграя Летючих Мавп.
З цими потужними звірами мешканці міста були давно знайомі. З ними колись воював Гудвін Великий і Жахливий і зазнав поразки. Їх викликала до палацу Еллі, коли володіла Золотий Шапкою, давала влада над Мавпами. Дівчинка хотіла, щоб Мавпи віднесли її на батьківщину, в Канзас. Але Летючим Мавпам не можна було залишати межі Чарівної країни.
Летючі Мавпи були налаштовані мирно. Вони опустилися на майданчик перед палацом, і їх ватажок, у якого в лапах був якийсь згорток, попросив прийому у правителя міста. Один з придворних побіг з доповіддю, і Опудало наказав негайно впустити відвідувачів.
Ватажок Летючих Обязьян і солом'яний чоловік були старі знайомі. Адже це ватажок колись за наказом Бастінда розпатрав Опудала, розвіяв солому за вітром, а голову і костюм закинув на верхівку високої гори. Але до чого згадувати минуле? Тепер у них не було причин ворогувати, тим більше що ватажок з'явився до Опудала з приємним дорученням. Старі знайомі люб'язно вклонилися один одному, і ватажок сказав:
- Ваше превосходительство, Тричі Премудрий Правитель Смарагдового острова! Я маю високу честь піднести вам подарунок від нашої спільної доброї знайомої, могутньої феї Стелли, володарки Рожевої країни. Дізнавшись про вашому поганому настрої, фея посилає вам ось цю річ, яка розважить вас.
З цими словами ватажок дбайливо розгорнув згорток, а в ньому виявився чудовою роботи ящик з рожевого дерева з передньою стінкою з товстого матового скла.
- А як пані Стелла дізналася про моє поганому настрої? - здивувався Опудало.
Ватажок Мавп змусив Опудала повторювати заклинання, поки той не запам'ятав його твердо.
Потім Опудало прошепотів чарівні слова і попросив:
- Ящик, ящик, будь добренький, покажи мені фею Еллі!
Але матове скло залишилося темним.
- Е, ні, - розсміявся ватажок Мавп. - Фею Еллі я і сам би з задоволенням подивився, але ящик діє тільки в межах нашої країни.
Тоді Опудало побажав побачити Залізного Дроворуба. І о диво! Екран засвітився, і на ньому стало видно Дроворуб. Добряк проходив черговий курс лікування. Він стояв, піднявши над головою руки, і майстер припаював йому латочку на груди. Майстер закінчив роботу, і Дроворуб пройшовся по кімнаті. Фігурки були маленькі, але дуже ясні. І більш того: з ящика почувся голос Дроворуба, тихий, але добре помітний. Дроворуб говорив:
- Дякую вам, один Лестар, серце б'ється в моїх грудях, як раніше, і його як і раніше переповнює любов і ніжність!
Опудало прийшов в шалений захват.
- Ось дійсно чарівний засіб розганяти нудьгу! - вигукнув він і тут же побажав побачити Льва.
Його бажання негайно здійснилось. Лев, як видно після ситного сніданку, лежав у глибокій затишній барлозі серед своїх сімейних.
- Чудо, чудо! - повторював захоплений Опудало і щедро обдарував посланців Стелли кращими фруктами зі свого саду. Він просив ватажка Мавп висловити його найглибшу вдячність пані Стеллі.
Прощаючись, ватажок Летючих Мавп потихеньку сказав Опудала:
- Пані Стелла наказала попередити вас, щоб ви наглядали за Урфін Джюс.
Це було ще в той час, коли Урфін проводив у вигнанні тужливі роки, але фея Стелла володіла даром передбачення і здогадувалася, що від Джюса можна очікувати будь-яких неприємних несподіванок.
Опудало занепокоївся, вислухавши попередження доброї феї. Як тільки Мавпи покинули Смарагдове острів, правитель вимовив заклинання і попросив:
- Ящик, ящик, будь добренький, покажи мені Урфина Джюса!
Опудало то побачив далеку Західну країну, сумовитий будинок Урфина густо його самого, з незадоволеним виглядом копає грядку на городі. На ганку сидів ведмідь Топотун і сварився з дерев'яним клоуном. У цій сцені не було нічого підозрілого, і Опудало перевів ящик на інше. Перший час його цілими днями не можна було відірвати від чарівного телевізора. Згадуючи наказ Стелли, Опудало часом перевіряв, чим зайнятий Урфін. Причин для занепокоєння не знаходилося ніяких. Те Урфін полов грядки на городі, то їв смаженого кролика, то гуляв.
- Не розумію, яка небезпека загрожує мені від цього похмурого вигнанця, - бурчав Опудало.
Після перших місяців захоплення Опудало розчарувався в чарівному ящику, і він все рідше вмикав телевізор. Його в цьому сильно підтримувала ворона Каггі-Карр.
- Так що це таке, справді! - говорила вона. - Ну, подивився ти на Залізного Дроворуба або Льва! А далі що? Можеш ти їх обійняти? Поговорити з ними? Ото ж бо й є! Давай краще збирайся, і поїдемо в гості в Фіолетовий палац!
Рази по два Опудало і Дроворуб відвідували один одного і жили один в іншого підлягає. Бував у них і Сміливий Лев, хоча з віком він став не так легкий на підйом.
Збираючись компанією, друзі вели нескінченні суперечки про те, що краще: мізки, серце або сміливість, і згадували про ті щасливі часи, коли Чарівну країну відвідувала їх улюблениця Еллі і вони разом з нею переживали багато небезпечних пригод.
І в таких зустрічах Опудало зовсім забув про необхідність спостерігати за підступним Урфін Джюс. А даремно! Після семи років вимушеної бездіяльності Урфін взявся за здійснення нових честолюбних планів.