З палаючим обличчям, з палаючими очима зустрів його Лермонтов. «Сідайте і слухайте», - сказав він і прочитав йому від початку до кінця поему «Мцирі». Не даремно ж так багатий мову поеми: нібито «поет брав кольору у веселки, промені у сонця, блиск у блискавки, гуркіт у громів, гул у вітрів» (В. Г.Бєлінський), - сама природа, сама земля, права якої Лермонтов відстоював у неба, служила йому. У поемі «Мцирі» дія розвивається в двох планах: туга за ідеалом, романтична мрія про далеку прекрасної, невідомої батьківщині, - і реальні блукання хлопчика-горця, який втік з монастиря, що збився зі шляху і блукали в лісі. І його туга не просто туга за рідним аулу. Я мета одну - Пройти в рідну країну - Мав в душі ... - Враження від кавказької природи, від руїн старовинних монастирів, то, що знав він про життя горян, - все послужило поетові матеріалом для цієї романтичної поеми. Життєва основа робить поему «Мцирі» живий, яскравою, переконливою. Монастир, описаний в поемі, зберігся. Його тепер називають «Мцирі», і сюди прямують екскурсії туристів. Плавно ковзає човен по гладкій поверхні Кури. Праворуч і ліворуч височіють гори, вкриті лісом. Кругом руїни старовинних палаців і замків. А вдалині, прямо перед нами, над урвищем, на голій скелястій горі, при злитті Арагві і Кури, височіють руїни монастиря Джварі, або Джваріс - сакдарі (Храм хреста): Трохи років тому,
Там, де, зливаючись шумлять,
Обнявшись, ніби дві сестри,
Струмені Арагві і Кури,
Був монастир. Через гори
І нині бачить пішохід
Стовпи завалених воріт,
І вежі, і церковний звід ...
Пейзаж все той же. Так само розкинувся біля підніжжя гори невелике містечко Мцхета, стародавня столиця Грузії. Так само чітко малюється церковний звід на тлі блакитного південного неба, і так само можна розрізнити, наблизившись, «стовпи завалених воріт, і башти ...» Тільки Кура і Арагві, зливаючись, не шумлять, а течуть плавно, після того як тут споруджена гідроелектростанція. У Мцхета сходяться з одного боку ущелині річки Кури з його напівоголеними скелястими горами, з іншого - вкрите лісом ущелині Арагві, що виходить з пагорка Головного Кавказького хребта в велику Мцхетського долину. Вузька стежка між заростей чагарнику призводить на скелясту гору з мізерною рослинністю, до суворого монастирю. Тільки одне чахле дерево росте біля входу. Внутрішній вигляд монастиря Джворі дає яскраве відчуття поетичної дійсності, створеної Лермонтовим. Особливо вражають розташовані високо над підлогою вузькі, довгі вікна з решітками: в'язниця! У тісній темній церкві під час ранньої ранкової служби стояв худенький, слабкий хлопчик, ще не зовсім прокинувся, розбуджений оглушливим дзвоном від солодкого ранкового сну. І йому здавалося, що святі дивляться на нього зі стін з похмурою і німий загрозою, як дивилися монахи. А там, у височині, на гратчастому вікні грало сонце:
-
О, як туди хотілося мені, Від мороку келії та молитов, У той дивовижний світ пристрастей і битв ... Я сльози гіркі ковтав, І дитячий голос мій тремтів, Коли я співав хвалу тому, Хто на землі мені одному Дав замість батьківщини - в'язницю ...
Образ монастиря-тюрми був для Лермонтова втіленням всього, що сковує людську думку, підрізає крила людині, заважає вільному польоту його духу, позбавляє права на життя і боротьбу. Руїни монастиря Джварі допомогли поетові створити цей образ величезного прогресивного значення.
Але, створюючи свій поетичний світ, Лермонтов не сфотографував дійсність, він відбирав з неї потрібні для його задуму риси. І образ монастиря в поемі «Мцирі» не повторює точно Джварі. Для розвитку дії потрібні були риси, які Джварі були відсутні. З гори, де розташований цей монастир, не видно снігових гір Кавказу, на цьому голому скелястій горі не могло бути і квітучого саду, куди просить Мцирі перенести його перед смертю. І свіжа трава, і акації, і запашне повітря - все це було на сусідній горі Зеда-Зені, звідки «видно і Кавказ».
Саме ця висока гора і закриває вид на снігові гори. Гора Зеда - Зені допомогла Лермонтову створити і втілити сюжет триденних блукань Мцирі. Після знайомства з цими місцями стає зрозуміло, чому Мцирі, Проблукавши в лісі, знову повернувся до своєї в'язниці: на його шляху встала велика, вкрита лісом гора; він заблукав у лісі, обійшов цю гору кругом і повернувся до місця, звідки втік. Назва гори Зеда-Зені в перекладі з грузинського означає: «верх на верху» або «гора на висоті». За її прямовисних скелях і спускався Мцирі до потоку, «тримаючись за гнучкі кущі». А вийшовши нарешті з лісу, він побачив дві гори:
-
Крізь пари Вдалині чорніли дві гори. Наш монастир через одну виблискував зубчасті стіною. Внизу Арагві і Кура, Обвивши облямівкою з срібла Підошви свіжих островів, За коріння шепітних кущів Бігли дружно і легко ...
Ці «дві гори» Лермонтов добре запам'ятав: ми бачимо їх і на його картині із зображенням Військово-Грузинської дороги поблизу станції Мцхета. Саме завдяки конкретним рис місцевості поетові вдалося так правдиво і переконливо описати втечу Мцирі.
Мцирі був витривалий, як його родичі. Він з дитинства звик лазити по горах. Аули його племені повисли, як орлині гнізда, на уступах скель, і до них вели ледь прохідні стежки. Мцирі відвезли шестирічним хлопчиком. Він добре пам'ятав рідні місця і зберіг з дитинства прийоми і навички горця.
Мріючи про будинок, Мцирі весь час дивиться на схід. Він належить до одного з гірських племен, що жили в одному з найвеличніших і диких місць Кавказу, на схід від Військово-Грузинської дороги. Племена ці, тушини, Пілавов і хевсури, відомі в грузинських літописах під ім'ям пховелов. Вони відрізнялися надзвичайною хоробрістю, про них співали пісні. Здаватися в полон у них вважалося ганьбою. У боях іноді брали участь хлопчики молодше 15 років. У чернетках поеми зберігся опис родичів Мцирі. Лермонтов точно відтворив їх костюм.
Мріючи про рідну домівку, юнак бачить сон. Земля гуде під тисячею копит. Несуться вершники в бойовому озброєнні. На кожному - сталевий шолом і червоний бешмет. Саме так одягалися воїни цих гірських племен. Вони носили червону або синю суконну одяг, а вирушаючи в бій, воїн був весь закутий в залізо і на голові його був надітий Шишак з сіткою, що покриває шию.
З диким свистом вершники промчали повз Мцирі, і кожен, нахилившись з коня, «кидал зневаги повний погляд на мій чернечий наряд». Мцирі був «душею дитя» - тобто істота, повне життя, «долею чернець» - тобто людина, яка зобов'язана відмовитися від життя. У цьому полягав трагізм героя поеми. Але Мцирі не тільки долею чернець, він ще й бранець. Він раб і сирота, його батьки загинули - вони вбиті ворогами його землі. У містечку, який стелився там, внизу, біля підніжжя гори, де стояв монастир, були такі ж як і він, діти, у них були батьки, а він нікому не міг сказати «священних слів»: «батько» і «мати». Там, внизу, було і кладовище, де спочивали дорогі померлі, а у Мцирі не було не тільки «милих душ», але і могил.