Коли розлилося на всю степову широчінь безкрає Цимлянське море і станиці справили новосілля на обриву у цього моря, археологи покинули тутешні місця. Сиві камені Білої Вежі, напівзруйновані вежі, що обрушилися кріпосні катакомби - все це поглинула морська безодня. Пішли під воду займища, стіни покинутих козаками станиць і хуторів, пішли і свіжі, що залишилися після тільки що відгриміла війни, і старі могильні кургани, пішли прожарені гарячим сонцем супіски і піски.
"Затоплена водою Цимлянського моря древня хазар фортеця Саркел, розгромлена ще Святославом, - писав в ті дні Шолохов. - І дивне відчуття охоплює душу, і чомусь стискається горло, коли з Кумшатской гори бачиш не колишню, здавна знайому вузьку стрічку Дона, примхливо звивалася в зелені лісів і лугів, а синій морський простір. ".
Якщо випадок закидає мене в Цимлянське краю, я обов'язково розшукую на широких зелених вулицях двоповерхові козачі будинку, які переїхали сюди з того місця, де зараз господарюють чайки над водною гладдю. Вони нічим нібито непримітні на перший погляд, якби не великі мармурові уламки в високих фундаментах.
Це - все, що залишилося від Білої Вежі, від Саркела - хозарської Атлантиди.
І мені знову приходить на пам'ять давня легенда про те, як багато-багато століть поспіль Волга не могла приєднатися з Доном Івановичем - мрія, яка пережила народження, розквіт і загибель могутнього і напівлегендарного міста. Мрія про живу воду, яка прийшла в донські степи.
Гусарська балада
Хребту коня свій стан довіряючи,
Свій підлогу між ратників приховуючи,
Ти тримаєш з ними важкий шлях,
Кипить відвагою діви груди ...
Відступати було вже пізно. Вона зняла зі стіни батьківську шаблю, якою грала ще в пелюшках, вийняла з піхов клинок, поцілувала. Помацала нігтем вістрі. Примруживши очі, обрізала коси. Одягла казакин і шапку з червоним верхом. Втікши по стежці до берега Ками, залишила жіночу сукню: нехай думають, що вона пішла з життя. У Старцова гори її вже чекав слуга Юхим з давно приручених нею Алкідом. Місто ще дрімав в тиші, переливалися блискітками позолочені глави собору. Взяла у слуги поводи, віддала йому обіцяні п'ятдесят рублів, попросила, щоб не казав нічого батюшки, і, схопившись в сідло, помчала до лісу.
"Отже, я на волі! - згадувала вона цю мить. - вільна! Независима! Я взяла мені належить, мою свободу, свободу! Дорогоцінний дар неба, невід'ємно належить кожній людині! Я вміла взяти її, охоронити від всіх домагань на майбутнє час, і відтепер до могили вона буде і долею моїм, і заплата! ".
Так почалася військова біографія Надії Дурової - першої в російській армії жінки-офіцера, героїні Вітчизняної війни 1812 року, яка була удостоєна вищої відмінності за геройський подвиг на полі бою.
Не всі, однак, знають, що незвичайна біографія Надії Андріївни Дурової тісно пов'язана з Доном. У наших краях, власне, і почалася військова служба російської амазонки, майбутнього ординарця Кутузова, а згодом - відомої письменниці.
І про це варто розповісти.
У 1808 році юнак, який назвав себе Александровим, вступив рядовим в Кінно-Польський уланського полку, відзначився, отримав за хоробрість солдатський георгіївський хрест. У тому ж році Александров був проведений в офіцери в Маріупольський гусарський полк. Пізніше перейшов він в Литовський уланський полк і так само ревно продовжував службу.
Все це було звичайним, якби не одного ненавмисного обставини. Раптом відкрилося, що корнет Александров був. дівчиною Надією Дурової. Що змусило дівчину із дворянської сім'ї покинути рідну домівку, приховати свою стать і стати воїном?
І ось що дізнаємося ми з цих "Записок".
Її сім'я походила з роду смоленсько-полоцких шляхтичів Туровських. За царя Олексія Михайловича вони були переселені в Уфимську губернію і стали зватися спочатку турів, а потім - Дуров. У Сарапул Дуров служив городничим. Тут і в маєтку Велика Круча на Полтавщині, де жила її бабуся, пройшли дитячі роки майбутньої "кавалерист-дівиці". Тут і зважилася вона "відокремитися від статі, що знаходиться. Під прокляттям божим".
У той день, коли Дурова покинула рідну домівку, козачий Отаманський полк прямував на Дон. Козачий полковник дозволив "синові дворянина", який вирішив присвятити себе військовій службі всупереч батьківській волі, стати в стрій першої сотні. Козаки тепло прийняли в свою сім'ю "Камського найди", захоплювалися його вмінням вправно їздити верхи. "Говорили, - згадує Дурова, - що я добре сиджу на коні і що у мене прекрасна черкеська талія".
Похід з Ками на Дон тривав більше місяця, і весь цей час Дурова залишалася в строю, звикаючи до тягот військової служби. "Тепер я козак, в мундирі, з шаблею. - читаємо ми в" Записках ". - Важка піку стомлює руку мою, що не прийшла ще в повну силу. Замість подруг мене оточують козаки, яких наріччя, жарти, грубий голос і сміх чіпають мене . ".
На Дону полк був розпущений по домівках. Полковник запропонував своєму підопічному "найди" оселитися до нового походу в своєму будинку, в станиці Раздорський. Доручивши його турботам дружини, він відправився сам до Платова в Черкасск.
На жаль, Н. А. Дурова не згадує в "Записках" імені свого покровителя. Встановити це зараз не просто: в Раздорський жило в той час кілька козацьких полковників. Згадується лише денщик полковника - козак Щегров. У станиці Раздорський і в хуторі Апарінском живе зараз кілька сімей Щегрових. Чи є вони нащадками денщика Щегрова і живі родичі невідомого полковника - питання, яке ще чекає відповіді.
Дружина полковника полюбила і приголубила Дурову і не раз дивувалася, як батьки відпустили такого молодого людини поневірятися по світу. "Вам, - говорила вона, - вірно не більше чотирнадцяти років, і ви вже одні на чужій стороні. Синові моєму вісімнадцять, і я тільки з батьком відпускаю його в чужі землі, але одному. Поживіть у нас, ви хоч трохи підросте, змужнів , і коли наші козаки знову підуть в похід, ви підете з ними, і чоловік мій буде вам замість батька ".
". Добра полковниця, - пише далі Н. А. Дурова, - уставлівается стіл різними ласощами - медом, виноградом, вершками і солодким, тільки що вичавленим вином.
- Пийте, молода людина, - говорила добровільна господиня, - чого ви боїтеся? Це і ми, баби, п'ємо склянками, трирічні діти у нас п'ють його, як воду.
Я до цього часу не знала ще смаку вина і тому з великим задоволенням пила донський нектар. Господиня дивилася на мене, не зводячи очей: "Як мало походіть ви на козака! Ви так білі, так тонкі, так стрункі, як дівчина.".
Чи не підозрювала дружина полковника своєї правоти!
Зате після цієї розмови Дурова вже не знаходила задоволення залишатися в сім'ї полковника. З ранку до вечора - і в негоду - бродила по полях і виноградниках. Навіть намірилася було виїхати в Черкасск, якби не повернувся полковник: мав бути новий похід. Полковник представив Александрова-Дурову офіцерам, сказав їм, що він буде їх супутником.
Разом з отаманський полком Дурова пішла в Білорусію губернію, а там завербувалася в Кінно-Польський уланський полк. У козацькі війська зарахувати її не могли: "дворянин-доброволець» не був козаком за походженням.