Полководець і державний діяч Давньої Русі, князь смоленський (з 1067 року) чернігівський (з 1078 року) переяславський (з 1093 року) великий князь київський (з 1113 року).
Онук Ярослава Мудрого, син князя Всеволода Ярославича - одна з найяскравіших особистостей в давньоруської історії. Мати його була дочкою візантійського імператора Костянтина Мономаха (звідси його історичне прізвисько - Мономах, по дідові).
Всю своє довге життя Володимир Мономах присвятив об'єднанню Руської землі і захисту її від постійних набігів половців. Під цією назвою, а також під ім'ям Команов (у візантійців), кунів (в угорців), кипчаків (у грузинів) цей кочовий народ, що мешкав в південноросійських степах, зустрічається в давньоруських літописах, в польських, чеських, угорських, німецьких, візантійських, грузинських, вірменських, арабських і перських письмових джерелах.
Воювати з ними Володимир Мономах почав, коли отримав в питомий правління Порубіжне Переяславльское князівство, що стояла на краю Дикого поля, або, як його тоді називали протягом цілого століття - Половецької степу.
Вітчизняна історія донесла до нас сумні цифри: з зими 1061 по 1210-й половці скоїли 46 тільки великих набігів на Русь, не рахуючи малих. Найбільше від них дісталося прикордонної Переяславльской землі. Дев'ятнадцять разів половецькі орди хвилею накочувалися на це князівство, яка прикриває без малого пів-Русі. Для порівняння скажемо, що на Пороссі (область на річці Рось) довелося 12 набігів. На Сіверську землю - 7. На Київське князівство і на Рязанщіну - по 4. На Чернігівщину, землі Білій Русі і інші області ворогові доводилося прориватися через Переяславльское князівство. Набіги ж степових хижаків малими силами в давньоруські літописи просто не записувалися. Сільце - не місто, село - не посадять. Та й чи багато літописів Давньої Русі дійшла до наших днів.
Щоб зрозуміти справжню роль Володимира Мономаха в боротьбі з половцями на рубежі XI-XII століть, досить згадати про військові походи, зроблених їм в не вщухає війні з Диким полем. Небагато князі-лицарство у вітчизняній історії мають подібний послужний список:
- похід 1078, коли юний князь ішов з міста-фортеці Смоленська на допомогу батькові князя Всеволода і по дорозі з жаркими боями пробивався через що вторглися на Руську землю половецькі полки;
- битва в тому ж році на Нежатінской ниві з князями-недругами Борисом В'ячеславовичем і Олегом Святославовичем, у військах яких знаходилися і численні наймані половецькі загони;
- битви на берегах річки Десни і за Новгород-Сіверським ( «за Новим Містом»), в результаті яких в полон потрапили половецькі хани Асадук і Саук, розгромлена кіннота хана Белкатчіна і відбито великий полон, захоплений степовиками в розорених землях під містом Стародубом;
- похід проти половецьких кочовищ - веж за порубіжних річку Хорол в 1083 році;
- перехід через річку Супой, під час якого по дорозі до Прилук відбулася кровопролитна битва з половцями. На наступний день князь Володимир Мономах на чолі переяславльской дружини пішов до Білої Вежі, де завдав супротивникові велике поразку. Можливо, мова в давньоруських літописах тут йде про два різні походи в прикордонні: на Супой і до Прилук;
- похід проти половців, прорвалися через захищене заставами порубіжжя на місто Святославля;
- похід на прикордонне місто Торчський, якого піддали раптовому нападу орди степовиків і опинився в облозі
- похід на місто Юр'єв, за яким з Дикого поля був нанесений сильний удар половецької кіннотою;
- запеклий і кровопролитний бій з половецькими ханами-союзниками у Халепа;
- бій з половецької ордою поблизу Варина, де князівські дружинники захопили половецькі вежі;
- жорстокий бій зі степовою кіннотою у 1093 році на прикордонній річці Стугні, в результаті якого було попереджено велике вороже вторгнення на російські землі;
- велика битва в 1094 році у Чернігова з князем Олегом Святославовичем, який прийшов на Чернігівщину з «половечьскою землею». Згодом цей князь не раз наводив на Русь степові орди (не випадково в «Слові о полку Ігоревім» він названий Олег Гориславич);
- відступ з поріділої в боях дружиною із Чернігова в рідне місто-фортеця Переяславль «крізь полки половечьскіе», які намагалися оточити князя Володимира Мономаха та його воїнів;
- побиття під стінами Переяславля особистих дружин половецьких ханів Ітларя і Китана в 1095 році;
- похід за Римов (прикордонне містечко в Посулля, спалений під час нападу військом хана Боняка) в тому ж році;
- похід на половецькі вежі, що кочували в небезпечній близькості від російського прикордоння за річкою Голтвою;
- спільний похід з князем Святополком Ізяславичем на хана Боняка за річку Рось на Бог (до річки Буг або до Богуславлю, що стоїть і нині на річці Рось);
- похід проти кочівників-торків і половецьких веж за прикордонну річку Сулу;
- запекла гонитва з князем Святополком Київським за ханом Боняком (очевидно, в 1096 році, коли половецьке військо прорвалося через прикордонні і напало на стольний град Київ);
- інша гонитва за військом хана Боняка, що здійснив раптовий напад на прикордонні російські землі, за ту ж річку Рось в степове прикордоння, але на цей раз князівські кінні дружини зайшли глибше в Дике поле;
- похід на вежі хана Боняка, одного з найбільш «підступні» степових правителів, з Переяславля за річку Сулу;
- перший великий похід з прикордоння на вежі хана урубу (Урусобу) до річки Молочної в 1103 році, що стало для степовиків повною несподіванкою;
- ще один похід на половецьке військо хана Боняка до прикордонного міста-фортеці Лубни;
- великий похід проти половців у 1110 році до Воїня - російському містечку на Дніпрі - в союзі з князями Святополком і Давида Святославича;
- великий степовий похід 1111 з київським князем Святополком та іншими російськими князями-союзниками до половецьких містах Шаруканя і Сугрову; тоді російська рать за 22 дня пройшла шлях в 500 кілометрів і опинилася в донських степах, самому центрі половецьких кочовищ;
- великий похід 1113 до Ромні і в Посульську кордоні з Олегом Чернігівським та іншими союзними князями проти могутніх степових ханів Боняка і Аєпи.
Мономах прагнув до єднання Стародавньої Русі, а це могло статися тільки з припиненням князівських міжусобиць, що виснажують військові сили росіян. Це вдавалося йому далеко не завжди, а якщо виходило, то на нетривалий час. Часом йому доводилося збройною рукою, в союзі з іншими князями, карати неслухняних. Але все це робилося не з метою розширення власних володінь, а для зміцнення російських князівств перед спільною небезпекою в особі Дикого поля.
У період правління в стольному граді Києві Володимира Мономаха вдалося об'єднати навколо себе велику частину Руської землі. На княжому з'їзді в місті Любечі, що відбувся восени 1097 (з літопису - «на рік 6605»), Мономах переконав найбільших російських князів об'єднати дружини для боротьби з половецької небезпекою і «влаштувати світ» на землі Вітчизни, припинивши міжусобиці. Він з'явився організатором і натхненником цілої низки спільних походів руських князів проти половців. Найбільшими з них були походи 1103, 1107, 1111 років.
У постійній боротьбі з Диким полем великий силач Руської землі показав себе видатним тактиком і стратегом. Він опанував характер набігів половців на Русь і прийшов до висновку, що ці набіги потрібно попереджати. Кочівники зазвичай нападали на російські князівства на самому початку літа. Мономах ж запропонував робити походи в степ ранньою весною, коли після зимової без харчів половецькі коні ще не набрали сили. Він же запропонував громити половців не в прикордоння, а на території їх родових кочовищ.
Перший великий дальній похід російської раті відбувся в 1103 році після Долобського ради князів. Володимир Мономах виступив в похід разом з князем Святополком Київським. Їх військо складалося з кінноти, яка йшла берегом Дніпра, і піших воїв, пливли на човнах. У районі острова Хортиця піші ратники висадилися на берег і разом з вершниками рушили в степ. Російське військо за чотири дні пройшло приблизно 100 кілометрів. Попереду рухався великий загін - «сторожа», який виконував функції сторожового охорони і розвідки.
Коли про рух російських полків стало відомо в половецьких вежах, хани зібралися на «з'їзд», щоб обговорити таке небувале справа - противник зайшов в глиб Дикого поля. Хани вирішили розбити російську рать і потім негайно зробити великий набіг на Русь.
Перше велике бій з кочівниками відбулося в урочищі Сутень. Російська «сторожа» оточила тут і знищила великий половецький загін на чолі з ханом Алтунопой. Так половців вперше розбили на їх власній землі.
Бій, як і очікувалося, почалося лютими атаками незліченну половецької кінноти, але російські ряди не здригнулися. Піша рать, яка становила «чоло» (розташована в центрі), не дозволила половецької кінноті розірвати себе і притягнула до себе головні сили ворога. Княжі кінні дружини, що стояли на флангах ( «крилах») почали розгром війська ханів. Після неймовірної спеки січі половці почали тікати, російська кіннота переслідувала противника, коні якого після зимівлі втратили колишню жвавість. У тій битві загинуло 20 половецьких ханів.
Щоб убезпечити Русь від руйнівних набігів половців, Володимир Мономах використав не тільки військову силу, а й вдавався до дипломатичних прийомів. Він одружив двох із своїх синів - Юрія, майбутнього Долгорукого, та Андрія - з дочками знатних половецьких ханів. Так робили і інші удільні князі. Однак і це не втримало степові орди від набігів на північних сусідів.
Після розгрому у 1111 половецькі вежі, щоб уникнути повного знищення, откочевали за Дунай, а до 40 тисяч половецьких воїнів вмести з сім'ями та добутку пішли в Грузію, найнявши на військову службу до царя Давида IV Будівельнику. Там з них був сформований 5-тисячний загін царської гвардії. Коли російська рать після перемоги на Дону знову прийшла в донські степи, то половецьких веж вона там не виявила.
В останні роки правління і життя Володимира Мономаха кочові орди з Дикого поля більше не турбували руські землі. Безпечними стали життя в прикордонні і торгові шляхи по Дніпру. Чорта землеробства просунулася на південь.
Він домігся того, що російське військо билося і йшло в похід під єдиним командуванням. Мономах вибрав правильну тактику боротьби з кочовими ордами, прагнучи насамперед знищити живу силу ворога, а не просто вигнати його з порубіжжя. Він часто збирав у походи народні ополчення. Ставши великим князем київським, він значно збільшив чисельність легкої кінноти, воїни якої у володінні луком і шаблею ні в чому не поступалися степовикам.
Під час великого князювання Мономаха в Києві та інших містах було побудовано багато великих і красивих храмів, переведено на слов'янську мову чимало візантійських (грецьких) книг. Літописи приписують йому важливі доповнення до «Руській Правді» - зводу давньоруських законів, які діяли протягом багатьох століть. При ньому Давньоруська держава досягла вершини своєї могутності і розквіту.
Останні роки свого життя Володимир Мономах присвятив державного устрою Київської Русі, яку поділив між синами-спадкоємцями. Він наказав їм бути слухняними старшому з них, який правив у стольному граді Києві. Великий силач Русі мріяв бачити своїх синів сильними питомими правителями, підлеглими у всіх великих справах великому київському князю. Його верховенство повинна була не лише символізувати єдність руських земель, а й оберігати її від князівських міжусобиць і кочових народів Дикого поля.