Про Сватіковом озері я вперше почув від свого друга Валерія Болотова. Він ще в молодості їздив до свого товариша, художнику Василю Денисову в місто Кизил, заїхав на це озеро і був здивований його надзвичайними властивостями. Але все по порядку.
Слідуючи приказці: краще один раз побачити, ніж сто разів почути, я зі своєю дружиною Наталкою в кінці літа вирішив здійснити подорож на це озеро. На автостанції Абакана купили квиток до Кизила і на старому, неабияк побитому автобусі відправилися назустріч новим враженням.
Наш шлях лежав через Саяни. Кілька годин дорога йшла вгору, з'явилися альпійські луки, з характерними для них травами і чагарниками: чорниця, рододендрони і інші.
Саяни надзвичайно красиві: снігові хребти гір піднімаються над хмарами. У найбільш небезпечних місцях гірського шляху від можливих каменепадів і лавин в зимову пору року встановлено захисні огорожі з металевих перекриттів на бетонних стовпах. І, якщо відмовлять гальма у транспорту, на найбільш крутих спусках - спеціальні пастки-тупики.
В одному місці проїжджали по вигорілій тайзі: сумне видовище - мертвий ліс і чорна земля замість веселою зелені. Кілька разів переїжджали невеликі, але швидкі ріки. Нарешті, піднявшись на чергову гору, побачили рівне плато з численними будиночками, які сприймалися як іграшкові - це була Тува. Республіка увійшла до складу Союзу найпізніше - в 1944 році.
Через деякий час здався Кизил (до 1926 - Хем-Белдир). столиця Туви. Він стоїть на березі Єнісею, там, де поставлена висока стела-покажчик географічного центру Азії.
Ми прийшли в готель і попросили двомісний номер, нам виділили найдорожчий (сказали, що інших немає). У номері сантехніка зіпсована, з дивана стирчали пружини (як тоді виглядає дешевий номер?). Наташа впала духом і запропонувала вранці їхати назад.
- Але наша мета - Сватіково озеро, - заспокоїв її я.
Вранці ми найняли приватника і, закупивши продукти, поїхали до мети нашої подорожі. Від'їхавши кілометрів двадцять від Кизила, виявилися в напівпустелі: невеликі колючі чагарники, сопки. Незабаром водій оголосив, що приїхали. Озеро знаходилося в невеликому котловані, по берегах - численні пансіонати і будинки відпочинку, але з розпадом Союзу вони були кинуті і приходили в непридатність.
У нас були намет і спальники. В одному місці на березі озера ріс густий чагарник, його гілки звисали над самою водою. Ми затягли під них намет і влаштували там своє гніздо, тому вже за кілька кроків намет було важко побачити.
У занедбаному пансіонаті я знайшов вила - зброя від непрошених гостей. У той час після перебудови місцеве населення агресивно ставилося до росіян, їх примушували до переїзду з Туви, виганяли з роботи, підпалювали будинки. Багато вчителів, лікарів, інженерів покинули насиджені місця і перебралися за Саяни (такі біженці з'явилися і в Курагино; серед них наш знайомий Георгій Конов).
У цьому «бульйоні» живуть мільярди яскраво-червоних невеликих найпростіших, довжиною до 1 сантиметра; у них хвостики ялинкою, і вони тіло людини обліплюють з усіх боків - стверджують, що цілюща користь від цього велика. Як такі бекарасікі виживають в солоному розсолі, незбагненно.
Ми готували їжу на вогнищі, паливом служили колючі чагарники, вони давали сильний вогонь. У чабана, який повз озера проганяв отару овець і кіз, купували козяче молоко; він жив недалеко від озера в повстяної юрті.
Вечорами перед заходом на кілька хвилин простір навколо озера висвітлювалося яскраво-бордовим кольором, немов у повітрі розпилювали тонни бурякового соку. Може, це відбувалося через атмосферних явищ.
На зворотну дорогу ми найняли приватника, зупинялися в красивих місцях, робили фото на пам'ять. В одному придорожньому кафе на березі гірської річки скуштували свіжого харіуса. Повернувшись в Абакан, ми відчули затишок рідного дому.