Битва при Саламіні
Вранці, дочекавшись перших променів свого божества і принісши йому жертву, перський цар Ксеркс піднявся на скелю і сів на свій золотий трон. Він приготувався спостерігати за битвою. Звідси, з висоти, було добре видно і острів Саламін, і протоки і скласти острівці, що стирчать з води, і еллінський флот, ніби маленьке злякане стадо, загнане в вузькі Саламинской протоки ... Видно було царю і його величаві важкі оздоблені кораблі. Першим в першому ряду стояв великий корабель карийской цариці Артемізії з безліччю воїнів на борту. Цариця Артемизия була його сатрапом.
Ксеркс, окинувши поглядом розташування військових сил, презирливо посміхнувся:
- І ці божевільні все-таки хочуть битися зі мною!
Царя, крім охоронців, оточували писарі. Він наказав їм уважно стежити за ходом бою і докладно записувати все - хто як бореться, хто перемагає, хто ухиляється від битви. Він хотів знати імена своїх героїв, а також імена трусів, що змінюють йому.
Фемістокл зі своїм даром миттєво освоювати обстановку побачив, що перси зробили багато, щоб допомогти еллінам. Вони, слідуючи своєму стратегічному плану, розкидали флот. Частина кораблів стояла у маленького скелястого острівця Псітталіі між Саламіном і Пірея, афіняни називали цей острівець більмом на оці у Пірея. Частина кораблів відпливла до острівця Кеос, що біля північного виходу з Саламинского протоки. Финикийские кораблі стояли в Елевсінской бухті, на північ від Саламинского протоки. А ионийские - між Псітталіей і Пірея, біля південного виходу того ж протоки. Їх флот був роздроблений, розосереджений. Перси втратили свого чисельної переваги, і Фемістокл зрозумів, що настав той найщасливіший момент, який перси самі надали еллінам і який не можна упустити.
У той час як цар Ксеркс зі свого золотого трону прикидав хід майбутнього бою, афінський стратег Фемістокл приносив жертву біля корабля Еврібіада. Жертва була угодна богам, це підтверджувало яскраво спалахнуло полум'я на жертовнику. До того ж хтось в цей час чхнув праворуч від вівтаря, це теж було щасливою прикметою. Елліни підбадьорилися, їх боги обіцяли допомогти їм. І всупереч розуму у них з'явилися якісь світлі надії ...
Еллінські кораблі вишикувалися, готові по першому знаку вступити в бій. Всі дивилися на Фемистокла, чекали його команди - адже це він наполягав на битві при Саламіні, і тепер всім вже здавалося, що саме він знає, як і коли почати битву.
Фемістокл стояв на палубі свого великого корабля. Він зволікав, вичікував, не зводячи пильних очей з перських кораблів. Але, коли побачив, що перси підійшли до протоки, дав команду вступати в бій. Еллінські трієри, дружно змахнувши веслами, кинулися назустріч ворогу. І тут же перські кораблі, немов хижі птахи, які чекали на здобич, напали на них з усіх боків.
Елліни здригнулися, загибель здавалася неминучою. Був страшний момент, коли весла піднялися, щоб гребти до берега, бігти ...
Але тут одна з афінських трієр раптом вирвалася з ладу і зухвало напала на ворожий корабель. Кораблі зіткнулися, трієра врізалася залізним носом в борт перського корабля і не могла звільнитися. Афіняни, побачивши це, кинулися на допомогу своїй трієрі. Перси, рвонувшись їм назустріч, влетіли в протоку.
Почався бій.
Вузький Саламинського протоку допомагав еллінам. Їх легкі кораблі рухалися вільно, ухилялися, відходили, нападали ... А перським кораблям було тісно, вони стикалися з тріском і гуркотом, заважали один одному, то сідали на мілину, то налітали на підводні скелі. Боролася лише мала частина флоту, все перські кораблі не могли увійти в протоку і марно стояли у відкритому морі.
Перси билися відважно, вони знали, що сам цар дивиться на них. Але билися вони безладно, метушливо, з приголомшуючим криком, тоді як елліни діяли продумано і вміло. Не так давно вони стали моряками, але морські битви у Артемисия багато чому навчили їх.
Один за іншим руйнувалися, розвалювалися, йшли під воду важкі перські кораблі. Тріск розбивають судів, прокльони воєначальників, голоси гинуть людей, благають про пощаду, - все зливалося в протяжний і страшний гул.
Фемістокл в азарті битви не бачив, як стріли і списи летять в нього з високих ворожих кораблів. Але він бачив, він відчував, що елліни перемагають, і радість обпалює серце. Однак довіряти чи невірного щастя битв?
Але ось уже засмучена фінікійський флотилія, увірвавшись в протоку, намагається пробитися до ионийской ескадрі, а еллінські кораблі б'ють финикиян в протоці, розбивають, топлять ... А ось еллінська трієра женеться за великим перським кораблем, а той, тікаючи, по шляху топить свій же корабель .
Дивись, Фемістокл, це біжить цариця Артемизия!
- Дивись, вона втопила каліндійскій корабель! Топить своїх союзників!
Афіняни, розлючені битвою, переслідували і топили ворожі кораблі, які безглуздо кидалися то в один бік, то в іншу, намагаючись відбиватися. А коли врятувалися ми від люті афінян, вони спрямовувалися до Фалерського гавані під захист своїх сухопутних військ. Але тут їх перехоплювали егінців і жорстоко розправлялися з ними. Перси нарешті почали розуміти, що елліни навмисно заманили їх у ці вузькі протоки і що перські воєначальники зробили велику помилку. У відкритому морі вони були б непереможні, а тут їм просто не дають перевести подих.
Перси прийшли у відчай. І як тільки початок згасати сонце і вечірні тіні лягли на воду, перський флот всією масою своїх кораблів кинувся навтіки.
Елліни повернулися до Саламіну. Це була нечувана перемога, вони ще й самі ніяк не могли повірити в неї. Втомлені, але не відчувають втоми воїни вийшли на берег. Розпалені боєм, вони довго не могли заспокоїтися, згадували подробиці битви.
- Іонійці все-таки притримували свої списи, - видно написи Фемистокла торкнулися їх совість!
- Та це ж і всю битву задумав Фемістокл. Якби не він, ніколи нам не добитися б перемоги! Еллада загинула б.
- А пелопоннесские кораблі хотіли втекти. Але, кажуть, їх зупинив голос. А хто чув?
- Ну, хто-небудь та чув, якщо говорять!
- Який голос?
- Жіночий голос. Голосно так сказав, на всіх кораблях там чули: «Труси! Доки ви будете гребти назад? »І привид був. Жінка.
- Це Афіна. Афіна допомогла нам!
- Але без Фемистокла нам і Афіна не допомогла б!
Всю ніч на Саламіні горіло багаття. Жерці приносили подячні жертви. Воїни відмивали в море піт і кров, перев'язували рани, готували похоронні вогнища убитим.
Епікрат, навіть не скинувши закривавлених обладунків, поспішив до Фемистоклу.
- Ти велика людина, Фемістокл! - сказав він, обіймаючи його.
- Чому, Епікрат, ти можеш хвалити Фемистокла, - посміхнувся Фемістокл, - а мені це робити ти завжди забороняєш?
- Тому що це може погубити тебе.
Фемістокл уважно подивився на нього:
- Ти що-небудь чув, Епікрат, чого я не знаю?
- Ні. Я просто раджу тобі ще раз: чи не вимагай для себе слави, постався спокійно до того, що не всі оцінять тебе, як личить. Але знай: ім'я твоє навіки пов'язано з цією славною перемогою. Знай це і мовчи, якщо навіть тепер цього багато хто не захоче визнати.
Епікрат пішов. Фемістокл задумався над його словами, в душі залишився неприємний осад. «Не все оцінять, як личить». Ось як? Але хто ж буде оскаржувати, що це саме він, Фемістокл, підготував перемогу?
Фемістокл махнув рукою. А, цей Епікрат завжди щось передбачає, і завжди погане. Але хто ж буде повставати проти очевидності ?!
Вночі до нього з'явився Сікін. Фемістокл від щирого серця зрадів:
- Ти живий, Сікін! Ти співслужив Елладі прекрасну службу тим, що допоміг мені.
Сікін розповів, як він пробрався до персам і як цар дякував Фемистокла за попередження. Але цар так і не зрозумів, що Фемістокл діяв не на його користь, а на користь Еллади.
- А як гнівався він, коли його кораблі побігли! Весь час скочив з трону від досади. Фінікійці прийшли скаржитися, що перси не допомогли їм у битві, так він велів всім фінікійським воєначальникам відрубати голови, щоб вони не обмовляли на персів. А ти бачив, пан, як Артемизия, тікаючи, потопила корабель своїх союзників? Ксерксу сказали: бачиш, як хоробро бореться галикарнасском цариця - потопила ворожий корабель і ніхто не врятувався! Ну, а раз ніхто з того корабля не врятувався, то і нікому викрити її. Ксеркс повірив, що Артемизия так відзначилася в бою, і сказав: «Чоловіки у мене перетворилися в жінок, а жінки стали чоловіками!» З гнівом сказав. І з сумом.