Сидить заєць під кущем. Побачив його вовк, запитує:
- Ти що, братик, все під кущами ховаєшся? Весь зігнувся. Піди вже бігати розучився?
- Гаразд, - погодився вовк. - Тільки ось приятелів дочекаюся.
А вони тут як тут. Прийшла росомаха - гострі зуби, міцні ноги. Бурий ведмідь притопав. Великий. Сильний. Де настане - яма продавлюється.
- Ну що ж, - каже вовк, - можна і починати. Всі в зборі.
Оглянув їх заєць.
- Де вже мені вас обігнати! - каже.
Встромили в землю довгу жердину, в рукоятці хутром обшитий, - посох змагань. Хто першим прибіжить - тому цей посох в нагороду дістанеться. Поряд встали - і разом бігти кинулися!
А тому-то поверталися не разом, порізно.
Першим прибіг заєць.
Вовк прибіг до вечора.
Росомаха вночі повернулася.
Бурий ведмідь на другий день доплентався.
Походжає заєць навколо них, посміюється:
- Ну, хто найшвидший?
А ті й слова сказати не можуть - від бігу захекались, неможливо отдишатся.
Взяв заєць посох змагань. Кого не зустріне - всім про свою перемогу розповідає, посохом хвалиться.
- Що нового? - питає.
- Так ось, - відповідає заєць, - всіх в бігу обігнав.
- О-о, так це про тебе все говорять: «Ну і заєць! Який швидкий! »
Заєць і зовсім ніс догори задер, расхвастался:
- Ні в тундрі звіра швидше мене! Я найспритніший!
- Давай-но перевіримо, хто з нас спритнішим? Побіжимо наввипередки?
- Це з тобою-то наввипередки бігти. - сміється заєць. - Так я ведмедя обігнав. Росомаху обігнав. Вовка позаду залишив. А ти, мишка, хочеш зі мною змагатися!
- А все ж, - каже, - спробуємо. Добіжимо до тієї гірки - і назад.
- Так уже й бути, біжимо, - погодився заєць.
Підтягнули паски тугіше, торбаса поправили і побігли. Всього нічого і пробігли, а мишка непомітно за ближню купину - шусть - і сховалася, в високу траву присіла.
А заєць мчить! Думає: «Мишки попереду не видно - я першим бігу!» І ще швидше припустилися.
Ну, а мишка бігти не стала, пробралася до призначеного місця, зайця чекає. Підбігає заєць, а вона йому кричить:
- Гей, я вже тут! Тебе чекаю!
Оторопів заєць: як так, щоб якась мишка та його, самого спритного зайця, обігнала?
- Побіжимо ще раз, - каже.
- Гей, заєць, догоняй! - крикнула мишка. А сама і не думала тікати, знову за ближній купиною в густій траві сховалася, крадькома до призначеного місця повернулася.
Добіг заєць до повороту, стрімголов назад мчить. Став він підбігати, мишка з трави вилізла, кричить:
- Гей, заєць, ти де пропадав? Я вже тебе зачекалася!
Заєць так втомився, ноги не тримають, на землю без сил звалився.
А мишка хитро примружилася і питає:
- Ну як, заєць? Набігався? Що само не хвалишся - хто в тундрі найспритніший? А?