На початку цього року видавець моєї книги вирішив, що я повинен поїхати в Росію і поповнити вже існуючу колекцію з тридцяти місць, які я відвідав. Після довгих досліджень я нарешті знайшов місце, яке коштувало того, щоб додати його в мій список - республіка Дагестан, про яку я ледь чув, а знав ще менше. Спочатку я сумнівався. Історії про Дагестані, які я читав в інтернеті, розповідали про небезпечний екстремістський рух, і мені було складно продумати логістику своєї подорожі. Мені потрібна була допомога.
На щастя для мене, люди в Дагестані гаряче люблять свою батьківщину і готові на багато що, щоб поділитися її красою з гостями.
Я відправив кілька електронних листів московським фотографу, який працює з тим же агентством, що і я. Він пов'язав мене з людьми, які були раді допомогти мені в поїздці. Після кількох місяців планування подорожі і очікування візи я відправився в шлях.
Дагестан - це республіка на Півдні Росії з відносно складним минулим. Республіка знаходиться поруч з Чечнею, тому отримати візу мені було складно. Але персональне запрошення від Міністерства туризму Республіки Дагестан вирішило всі проблеми.
Людина в Дагестані, який хотів мені допомогти, - місцевий весільний фотограф Шаміль Гаджидадаєв з Махачкали. Весілля в Дагестані - справа серйозна. Шаміль розповів мені, що фотографує понад сімдесят урочистостей за літо. А в решту часу він їздить по Дагестану на своєму маленькому білому джипі KIA. Шаміль розповів, що перейняв цю ідею подорожей від свого батька, який їздить на такому ж джипі. Батько і син об'їздили майже всю республіку.
Я дізнався все про традиції виробництва солі, зібрав матеріали для книги, але про Дагестані все ще знав дуже мало. Я хотів побачити культуру очима місцевого жителя, тому просто сказав своїм новим друзям: «Покажіть мені свій будинок».
Тепер уже мирний, Дагестан, який в перекладі означає «Країна гір», нагадує одну з незайманих скарбниць Росії - але тим не менш, туристів в республіці мало.
Відносна географічна ізоляція Дагестану зберегла багато культурні традиції, які розгублені в інших частинах Росії.
Чи то від страху від прочитання застарілих новин, чи то від незнання, що Дагестан взагалі існує, туристи сюди майже не приїжджають. Складається враження, що російський уряд вкладає величезні суми грошей на розвиток туризму в інших регіонах країни, але забуває про Дагестані.
Насправді, реальність дуже далека від лякаючою репутації республіки, що склалася в медіа. Це місце - одне з найбільш привітних і доброзичливих місць, в яких мені довелося побувати.
Подорожуючи по старовинним гірських селах, я відчував, що час тут зупинився - це місце, де люди запрошують тебе в свій будинок, щоб розділити з тобою їжу, і сприймають це як належне, де торговці не беруть з тебе грошей за пляшку води (це дійсно трапилося) і де ландшафт не постраждав від цивілізації.
На пляжах Каспійського моря ми спостерігали за юнаками, які навчалися боротьбі. Боротьба тут - невід'ємний елемент культури, і Дагестан відомий в світі як батьківщина безлічі видатних борців - від вільної боротьби до змішаних єдиноборств. Російський уряд виділяє великі суми грошей для підготовки подібних бійців.
Разом з Шамілем і його друзями, я їздив по долинах, підіймався на гори. Ми залишалися в далеких селах, розташованих на гірських схилах, відпочивали у природних джерел.
Я подорожував багато років і об'їздив більше сорока країн. І тепер я з упевненістю заявляю, що люди в Дагестані - одні з найбільш доброзичливих і гостинних людей з тих, що я зустрічав. Від прийому, який мені надали, мені навіть бувало ніяково. Я був іноземцем, але вони зробили так, щоб я відчув, що я вдома.
І після десяти днів я можу з радістю сказати, що план Шаміля і його зграї спрацював.
Я закохався в Дагестан і в людей, які там живуть, і обіцяв, що я спробую показати світу, наскільки насправді прекрасна Країна Гор, і що я (якщо пощастить) ще повернуся.
