Ця рослина відомо людині з незапам'ятних часів. Згадка про нього зустрічається вже на вавилонських глиняних дощечках Асурбаніпаловой бібліотеки (650 років до н. Е.) Завдяки своїм лікувальним властивостям барбарис займає особливе місце в народній медицині.
Причому цілющими властивостями володіють всі частини рослини: плоди, листя, кора, стебло, коріння. Ягоди і кору гілок використовують як кровоспинний засіб, а кору коренів (це засіб визнано і офіційною медициною) - при хворобах печінки і нирок. Плоди і коріння застосовують при лікуванні цинги і жовтяниці. Лікувальні властивості барбарису обумовлюються наявністю в рослині особливої речовини - берберина. Потрібно відзначити, що в різних видах барбарису і навіть в різних частинах (корі, коренях, листках) рослини содерягоди далекосхідного барбарису Тунберга містять достатню (для надання лікувального ефекту) колічежна.
Барбарис -кустарнік, гілки його густо вкриті тоненькими голками. До умов зростання він невибагливий, плодоносить на всяких грунтах. Добре відчуває себе на узліссях лісу, в штучних лісонасадженнях, ярах, одним словом, скрізь, де достатньо сонця. А ось затінення не переносить, якщо і зростає в лісовій гущавині, щось не плодоносить.
Зацвітає барбарис в кінці травня і цвіте близько 2 тижнів. На думку ботаніків, його квітки - найдосконаліший механізм для перехресного запилення комахами. Справа в тому, що тичинки з пилком розташовуються значно нижче рильця, а спеціальні Пильніковие клапани навіть прикривають рильце від випадкового потрапляння власної пилку. Нектар, що скупчується біля основи квітки, привертає бджіл і джмелів. Сідаючи на квітку і намагаючись дістати нектар, комаха-запильник зачіпає основи тичинкових ниток, які, пружинячи, "вистрілюють" і обсипають комаха пилком. Як правило, після цього бджоли і джмелі не затримуються на квітці і перелітають на інший, переносячи пилок.
Як для озеленення, так і для отримання плодів з більш ніж ста видів барбарису, які ростуть на планеті, для умов України більше інших підходять: барбарис звичайний, амурський, разноножковий і східний Тунберга.
У нашій країні і сьогодні селекції барбарису достатньої уваги не приділяється. Тільки І. В. Мічурін свого часу вивів великоплідний, рано вступає в пору плодоношення сорт Мічурінський великоплідний. Його ягоди містять досить велику кількість берберина і не мають кісточки.