Це підродина характеризується стислим з боків подовженим тілом, трьома парами вусиків (одна - на кінці рила, дві - на верхній губі), лопастінкамі на підборідді, коротким підочноямковим шипом. У підродини 14 пологів, близько 50 видів. Поширена в Європі і Азії, включаючи Японію, Індонезію, Шрі-Ланку, а також Марокко. В СРСР представлені в'юни і щиповки.
В'юни (рід Misgurnus) мають подовжене тіло, покрите дрібною, але добре помітною лускою. Рот облямований 10-12 вусиками, хвостовий плавник закруглений. Звичайна довжина 15-18см, деякі види досягають 30см. Подглазнічний шип прихований глибоко під шкірою і не функціонує. У самців, на відміну від самок, другий промінь грудного плавця подовжений і потовщений, з боків тіла за спинним плавцем є потовщення, утворене жировою тканиною. Статевий диморфізм сильніше виражений у видів, що мешкають у водоймах Південно-Східної Азії. До цього роду належить кілька видів, поширених в Середній і Східній Європі, басейні Амура, на Сахаліні, в Східній частині МНР, Китаї, Кореї, Японії, на острові Хайнань, в басейні Іраваді, на Калімантані.
Область поширення звичайного в'юна.
В'юн звичайний (М. fossilis) зустрічається в Середній і Східній Європі, відсутня в басейні Північного Льодовитого океану, в річках Криму і Кавказу. Спина у в'юна жовтувато-бура, з чорними цятками; черево жовтувате, іноді червонувате; з боків тулуба тягнуться три поздовжні смуги, з яких середня набагато ширше крайніх; всі плавники бурі, з чорнуватими цяточками. Зрідка зустрічаються білі екземпляри - в'юни-альбіноси. У в'юнів добре розвинений орган повітряного дихання - невелику ділянку задньої кишки, рясно забезпечений кровоносними судинами, що дозволяє їм жити в заплавах річок, глухих протоках, дрібних озерах і ставках, в болотистих канавах, в яких через нестачу кисню життя інших видів риб, навіть для карася, неможлива. Заковтування повітря супроводжується звуком, що нагадує писк, особливо добре помітним, якщо в'юна взяти в руки. За цю особливість його часто називають Піскуном. Інша назва в'юна - провісник погоди. При зниженні атмосферного тиску, наближення шторму активність в'юна різко зростає, він піднімається до поверхні води. Зміна тиску атмосфери в'юни сприймають шкірою, від якої воно по каналах, наповненим лімфою, передається на стінки плавального міхура і потім через систему кісточок веберова апарату - перетинчастийлабіринт. Деякі любителі спеціально містять в'юнів в якості "живих барометрів".
Східний в'юн (М. anguillicaudatus) зустрічається в басейні Амура, на Сахаліні, в Японії; від звичайного відрізняється вдвічі меншим числом хромосом (2n = 50). В Японії його спеціально культивують і використовують у їжу. Нещодавно там вивели декоративну форму золотистого в'юна.
Щиповки, або шиповки (рід Cobitis). мають три пари вусиків навколо рота і двороздільний або простий шип під оком. Спинний плавець короткий, хвостовий - усічений або закруглений. Вільна частина плавального міхура ледь помітна. Відомо кілька видів, поширених в Європі, Північній Африці, Азії. Довжина більшості видів 10-12см, але європейська щиповка (С. elongata) досягає 30см. Ікра щіповок велика, плодючість сягає 1600 ікринок, як виняток 3000.
Щипавка звичайна (С. taeuia) має великий ареал. Поширена в Європі (відсутній в Ірландії, Уельсі, Шотландії, Норвегії, Швеції, на північ від 60 ° с. Ш. В басейні Північного Льодовитого океану), в Азії, Сибіру до басейну Олени, в басейні Амура, на Сахаліні, в Японії; південним кордоном розповсюдження на материку є Північний Китай, Мала Азія, в Північній Африці - Марокко. Досягає в довжину трохи більше 10см (рис. 130). Тіло сильно стисло з боків, особливо в області голови. Забарвлення строкате: основний колір світло-жовтий, золотистий; по середній лінії тіла розташовуються округлі або чотирикутні плями, більш-менш зливаються в загальну смугу. Від очі до пиці тягнеться млосно-бура, майже чорна смужка. У підстави хвоста входять скупчення пігменту у вигляді або чорної коми у верхній лопаті, або точок-штрихів у верхній і нижній лопатей хвостового плавника. Спостерігаючи за щиповкою в акваріумі, можна помітити, що її забарвлення дещо змінюється відповідно до грунтом. Населяє тихі, мілководні затоки річок, озер, зустрічається в струмках. Віддає перевагу піщано-мулистий грунт, в який легко закопується, і її можна виявити тільки завдяки руху води у зябрових кришок. Іноді висить, своєрідно зігнувшись, серед скупчень зелених нитчастих водоростей. Велику частину зими, якщо судити з її поведінки в акваріумі, проводить, закопавшись в пісок. Рот у щиповки нижній, маленький, облямований м'якими лопатевими губами. Харчується дрібними (0,25-0,75мм) безхребетними (макротріцідамі, хідорідамі, раковини амеби, дрібними личинками хірономід). Більш активної щиповка стає у вечірні години. Здатна дихати атмосферним повітрям, але в меншій мірі, ніж в'юн.
Щипавка звичайна (Cobitis taenia): 1 - ікра; 2 - личинка; з - голова і плавник самця; 4 - самка.
Щіповок, що мешкають на південному сході Європи, Кавказі та в басейні Аральського моря, останнім часом виділяють в самостійний рід Sabanejewia. Переднеазіатський щиповка S. aurata з підвидами поширена в річках, що впадають в Егейське море, від Вардар на заході до Марици на сході; є в Кубані, Курі, Сефідруд,
Щиповки кавказька (S. caucasica) і каспійська (S. caspica). близькі до переднеазиатской щиповки; статевий диморфізм у них проявляється за тими ж ознаками.
У кількох родів в'юнів, які порпаються в грунті (Acanthopsis, Acanthophthalmus, Lepidocephalus), очі покриті прозорою шкірою, ймовірно, що оберігає їх від пошкоджень. Серед них є гарні краєвиди, які живуть в Індокитаї та Індонезії, яких розводять в акваріумах, наприклад колючеглазий в'юн (Acanthophthalmus kuhli).