Десятки тисяч років тому в східній частині Європи мирно паслися мільйони мамонтів. Але в один прекрасний момент вони вимерли. Прийнято вважати, що причиною тому стало глобальна зміна клімату. Російські вчені спростовують усталену теорію і пропонують новий погляд на проблему.
Співробітники Інституту історії матеріальної культури РАН Михайло Аніковіч і Микола Анісюткін провели чимало досліджень стоянок давньої людини на Руській рівнині, яка вважається основною територією колишнього проживання мамонтів. На думку вчених, ці гігантські тварини на певному етапі свого існування були головним джерелом прожитку людей. Причому людина застосовував навіть варварський, з сучасної точки зору, спосіб полювання - загородного. При ньому гинули непоодинокі особини, а цілі стада.
Як стверджує доктор історичних наук Михайло Аніковіч, загонную полювання люди почали практикувати приблизно 18-20 тисяч років тому. В цей самий час, за оцінками вчених, на Руській рівнині відбувся розквіт популяції мамонтів. "Їх чисельність вимірювалася мільйонами особин, - говорить доктор історичних наук Микола Анісюткін. - Природа створила всі так, щоб стародавні слони плодилися і розмножувалися, не відаючи турбот". Тоді ж в світі трапився пік похолодання останнього льодовикового періоду, який, як вважають дослідники, тварини благополучно пережили. Моря, річки та болота виявилися на довгий час скуті льодом, і стада мамонтів могли спокійно переміщатися по європейським просторах в пошуках їжі. Клімат був дуже сухим, снігу випадало мало, і гігантам ніщо не перешкоджало знаходити зручні пасовища, багаті травою і чагарником.
Заполонивши більшу частину Європи, мамонти стали основним біологічним видом, що забезпечують харчування людини. Але потрапляли вони не тільки в котел або на рожен. Їх шкури, кістки і жили використовувалися практично у всіх сферах життя. Відомо, що похолодання знищило на території Східної Європи лісу, які давали людям деревину для обігріву та будівництва жител. Ландшафт нагадував сучасну тундру з дрібним чагарником. Людина швидко знайшов заміну деревині. Кістки мамонтів були чудовим паливом. Вони ж служили відмінним будівельним матеріалом для зведення осель. Шкурами встеляли підлоги печер і будов, з них споруджували одяг. На стоянках людей тих років археологи знаходять численні предмети мистецтва, зроблені з бивнів і кісток мамонта.
Але що ж змушувало людини вбивати не одного-двох мамонтів, а винищувати цілі стада? "Все той же холод", - відповідають історики. Суворий клімат зобов'язував людини думати про запаси на довгу зиму. Пристосовуючись до тяжких природних умов, люди врешті-решт змінили свій спосіб життя. Вчені припускають, що близько 18-20 тисяч років тому половину свого життєвого циклу людина проводила в укриттях. Пополювати навесні і восени в момент міграції тварин, в тому числі і мамонтів, на зимовий час люди розбивалися на невеликі групи і оселялися в печерах, заготовивши прожиток про запас. В умовах вічної мерзлоти м'ясо зберігалося не місяць і не два, воно могло залишатися придатним для харчування роками.
Однак розрослися племена не могли покладатися виключно на удачу мисливців-одинаків. Якби раптом не вдалося вбити мамонта або грізне тварина здолало мисливця, то довга зима загрожувала знищити все плем'я. Тоді, як стверджують історики, і зародилася жорстока загородне полювання. Вона була варварською, але давала гарантії, що у племені виявиться необхідну кількість м'яса, кісток і шкур, причому з величезним надлишком. До того ж великі колективи, в які на той час стали збиратися люди, дозволяли організовувати такий вид полювання. Як вівся промисел? "Люди могли підпалювати степ, і мамонти, тікаючи від вогню, падали з обриву і гинули в великих кількостях", - припускає Микола Анісюткін. Михайло Аніковіч підтримує колегу: "Звички мамонтів були схожі з повадками сучасних слонів. Вони хоча і дуже розумні тварини, але мали одну особливість - легко піддавалися паніці. Досить сполохати одного, і паніка миттєво охоплювала все стадо".
Так, бажаючи того чи ні, людина поклала початок винищення мамонта як виду. А природа продовжила справу людини. За похолоданням прийшов період потепління клімату. На Руській рівнині розкрилися від льоду річки, поступово відтанули болота, з'явилися лісу. Це сталося за історичними мірками стрімко - ландшафт Російської рівнини перетворився за якихось кілька сотень років. І настав найважчий період для мамонтів. Взимку рясні снігопади засипали пасовища, замети заважали тваринам переміщатися в пошуках їжі. Одночасно з цим у людини, яка звикла до легкої наживи, з'явилося більше можливостей для масового полювання. Тепер мамонтів можна було не тільки змушувати кидатися з обривів, але і заганяти в тонкі болота.
У підсумку, як стверджують історики, приблизно 14 тисяч років назад мамонти в Європі вивелися назавжди.
Куди мамонт, туди і людина
Однак в ту епоху остаточно з лиця планети мамонти не зникли. Ще досить тривалий час вони продовжували мешкати на землях нинішньої Сибіру, і тільки тому, що люди їх практично не турбували. І все ж близько 7 тисяч років тому жодного мамонта не залишилося і тут. І, цілком ймовірно, до цього також доклав руку людина. "Наймолодші" мамонти, знайдені на острові Врангеля біля узбережжя Чукотки, за твердженням вчених, вимерли 4 тисячі років тому і жили так довго виключно завдяки тому, що ця частина суші була повністю ізольована від людей. Здавалося б, той факт, що острів був недоступний людям, а предки слонів все ж і там не вижили, повністю розбиває гіпотезу Аніковіча і Анісюткіна. Але, як розповів "Підсумкам" кандидат географічних наук палеогеографію Сергій Вартанян, який досліджував острів Врангеля, "мамонти збереглися на острові Врангеля в умовах арктичної тундри, на обмеженій території і не вижили на Чукотці, де клімат більш комфортний, рослинність багатша, а територія нічим не обмежена. Думаю, що на материковій Чукотці мамонтів допомогли зникнути люди ". Але і самі останні предки слонів, ізольовані на острові, швидше за все, теж стали жертвою людини. Останки тварин, знайдені на Чукотці і на острові Врангеля, вказують на те, що звірі не були хворі, і до того ж там до сих пір збереглися умови, придатні для проживання мамонтів. При глибокому вивченні питання з'ясувалося, що дивним чином "наймолодші" останки мамонтів на острові збіглися за часом з. першій стоянкою людини - Чортовим яром. "Це була стоянка палеоазиатов, які, по всій видимості, і дісталися до останнього притулку стародавніх слонів, але археологічних доказів того поки не знайдено", - повідомив "Підсумками" старший науковий співробітник експериментально-трасологічної лабораторії Інституту історії матеріальної культури РАН, кандидат історичних наук Євген Гиря.
Ймовірно, ще довго будуть вестися суперечки про те, хто ж винен у зникненні мамонтів на планеті - людина або природа. Але незаперечним залишається факт, що льодовикові періоди не раз в історії Землі змінювалися масштабними потеплінням. І дивно, що лише одну відлига з усіх називають винною в загибелі мамонтів. А людина-мисливець як би і ні при чому.
Володимир Крючков, "Підсумки"
Думки вчених. Чого їм не вистачало?
Євген Мащенко, кандидат біологічних наук, експерт Міністерства культури РФ по палеонтології, старший науковий співробітник Палеонтологічного інституту РАН:
- На Руській рівнині людина продовжувала співіснувати з мамонтами майже 10 тисяч років. Щільність цих тварин була настільки високою, щоб, знищивши сотню тварин на одному місці, можна було через 200 кілометрів вбити ще сотню-другу. Ось у чому проблема: якщо повністю винищувалася група з 20 мамонтів, які займали територію понад 2 тисяч квадратних кілометрів, більше їх в околицях не залишалося. З інших місць вони не приходили, оскільки у різних груп мамонтів ділянки проживання строго розмежовувалися. Знову заселити вільну територію іншим мамонтів вдалося б через 5-7 років. Звичайно, якщо уявити, що люди полювали тільки на мамонтів, то, убивши 20 особин, група древніх мисливців забезпечувала б себе їжею на 2-3 роки. Тоді треба подумати про те, а що вони стали б є в наступні 3-4 роки. Значить, їм треба було зніматися з насиджених місць, йти в інші райони і вбивати мамонтів там. В результаті винищення всіх мамонтів на Руській рівнині при таких темпах полювання зайняло б 500-600 років.
Грунтуючись на відомих особливості біології мамонта і умовах навколишнього середовища 20-12 тисяч років тому, я вважаю, що людський фактор у справі вимирання цих тварин був присутній, але не був первинним. Під час полювання сотні тварин одномоментно винищувалися.
Олексій Тихонов, кандидат біологічних наук, вчений секретар мамонтового комітету РАН:
- Я вважаю, що процес вимирання мамонтів обумовлений сукупністю причин, причому різних, в залежності від регіонів. У Європі та Північній Америці вплив людини було дійсно значним, а на півночі Сибіру - дуже слабким, тому що там люди з'явилися в невеликій кількості і досить пізно. Але деградація мамонтів пов'язана не з впливом людини. Їх вимирання - це відповідь на певні кліматичні чинники. Чогось їм явно не вистачало.
Дмитро Герасимов, науковий співробітник Музею антропології та етнографії ім. Петра Великого РАН (Кунст-камера):
- На острові Врангеля я вивчав археологічні пам'ятники приблизно того часу, коли, як вважається, вимерли мамонти. За результатами роботи нашої експедиції є зовсім невеликий інтервал (200-300 років) між наймолодшою датуванням мамонта і самій ранній датуванням стоянки стародавньої людини. Можна припустити, що якийсь час люди і мамонти співіснували. Тоді, ймовірно, насправді людина внесла значний вклад в винищування цих тварин.