Не люди винищили мамонтів
Щоб винищити мамонтів, нашим давнім предкам доводилося з'їдати по одній тварині на людину кожні три роки. Це один зі сценаріїв їх зникнення, запропонованих іспанськими математиками і біологами. За іншим сценарієм, люди могли бути і менш ненажерливими.
Суперечка про те, хто занапастив мамонтів - поступова зміна клімату або люди - триває вже десятки років. Іспанським математикам вдалося, нарешті, розділити ці чинники. На їхню думку, люди стали останньою соломинкою, що переломили хребет волохатим гігантам.
Шерстисті мамонти були нешкідливими травоїдними ссавцями, які жили в прохолодних і сухих тундрах північної півкулі Землі, починаючи з середнього плейстоценового періоду (300 тисяч років тому), а можливо, навіть і раніше. Вважається, що цей вид остаточно вимер приблизно три з половиною тисячі років тому на острові Врангеля в Чукотському морі.
Спочатку мамонти були дуже численні, так як більше 100 тисяч років - починаючи з середини останнього межледникового періоду і до останнього льодовикового максимуму - клімат Землі ставав все сухішим і холодніше. Мамонтів такий погодний режим добре підходив, і зменшуватися їх поголів'я початок лише 20 тисяч років тому, коли потепління і зволоження клімату почало призводити до скорочення їх пасовищ.
Людина дістався до цих полярних пасовищ ще раніше - вважається, що люди з'явилися на півночі Сибіру приблизно 40 тисяч років тому. Більшість вчених вважають, що в той період людина розумна вже активно полював на шерстистих гігантів, хоча до цих пір знаходяться і противники цієї гіпотези, які вважають полювання на мамонтів прерогативою виключно вимерлих видів стародавніх людей.
Розділити за часом і простором ці дві рушійні сили вимирання виявилося непросто, так як пов'язані вони за самою своєю природою. Збільшення активності людей на Євразійському та Північноамериканському континентах відбувалося, в першу чергу, також завдяки пом'якшенню кліматичних умов після затяжного обмерзання нашої планети. Мамонти натрапили на ненажерливих людей і нещадно теплий клімат практично одночасно, а тому до цих пір вчені гадали, хто ж завдав вирішального удару - природа або «вінець її творіння».
Вчені під керівництвом Давида Ногес-Браво з Національного музею природних наук в Мадриді стверджують, що їм вдалося розділити вплив клімату і людської діяльності на поголів'я мамонтів.
Їх вердикт - вирішальний удар все ж завдали люди.
Щоб оцінити ступінь впливу кліматичних умов і людини на життя тварин, вчені зіставили моделі огинають, що розмежовують знову утворюються ареали проживання і динамічні популяційні моделі, що описують розподіл видів відповідно до кліматом, а також оцінили ступінь втручання людини в розмірений уклад життя мамонтів.
Моделі розселення мамонтів для періодів в 126, 42, 30, 21 і 6 тисяч років вчені порівняли з розподілом виявлених викопних останків мамонтів. Результати виявилися цілком правдоподібними. Наприклад, останні останки мамонтів на материковій частині Євразії, що відносяться до періоду голоцену (11 тисяч років тому), були виявлені на півострові Таймир. Модель також показує, що придатними для життя мамонтів в цей період залишалися тільки ці території.
Закінчення останнього льодовикового періоду 6 тисяч років тому загнало мамонтів далеко на північ, залишивши їм лише малу частину територій, придатних для проживання від того простору, яким вони володіли десятками тисяч років. Згідно з даними кліматичного моделювання, саме зміна умов навколишнього середовища викликало сильне скорочення ареалу проживання мамонтів і поставило їх на межу зникнення. Наприклад, умови на острові Врангеля 3,7 тисячі років тому - такі самі «молоді» останки мамонтів - для проживання волохатих слонів були вже практично непридатні.
Проте, у мамонтів був шанс, проте люди не забули можливістю довершити справу винищення тварин, розпочате природою.
Палеонтологи вже давно показали, що мамонти пережили не одне потепління клімату, в ході якого їх ареал проживання скорочувався в десятки разів, незмінно відновлюючи популяцію через тисячі і десятки тисяч років. Єдине, що відрізняє останній епізод - поява людини. Саме на цьому і грунтуються прихильники антропогенної теорії зникнення мамонтів. Втім, противники її вказують на те, що останнім потепління було найзначнішим.
Іспанці стверджують, що 126 тисяч років тому мамонтів доводилося ще гірше. Тоді потепління притиснуло їх впритул до Арктиці. Однак тварини благополучно перенесли небувалу спеку. І лише 6 тисяч років тому в період не настільки сильного потепління зіткнулися не тільки з браком територій, а й з безжальними і на цей раз дуже винахідливими мисливцями з роду homo виду sapiens.
Згідно побудованим моделям, придатний для життя мамонтів ареал в період між 42 і 6 тисячами років до наших днів скоротився майже в десять разів. Це призвело до різкого зменшення чисельності особин, поставивши мамонтів на грань вимирання, на якій ті ще деякий час балансували, поступово звалюючись в небуття під натиском людей.
Вчені підрахували і інтенсивність полювання мамонтів, необхідну для їх повного винищення.
Розрахунки Ногу-Браво і його колег показують, що, за найоптимістичнішими підрахунками, кожній людині треба було з'їдати по мамонтові кожні три роки, щоб у цього виду не залишилося шансів на виживання. Песимістичні викладки говорять, що для цього було достатньо і одного мамонта раз в десять років на плем'я з 20 осіб. Так чи інакше, люди із завданням впоралися.