У стародавніх греків вони вважалися ліками і, дійсно, допомагали від хвороб. У іншого стародавнього народу - фінікійців - з червоних равликів добували прекрасну фарбу і фарбували їй одяг. А в Африці і Південній Америці раковини великих равликів ще не так давно замінювали. гроші. У давнину люди шанували равлика ще й за те, що раковина її має форму спіралі. А спіраль завжди вважалася символом життя.
Зустріти равликів можна де-небудь в тіні: під каменем, колодою або серед опалого листя. Головне, щоб там було сиро. Інакше тільце равлика висохне, і вона загине.
Ми знаємо, що равлик повзає дуже повільно. А ще. Усе! нічого ми більше про неї не знаємо! Подивіться на равлика. Під її раковиною - м'яке слабке тільце. Слабке? Як би не так! Деякі равлики можуть так присмоктатися до каменя, що і ножем не відразу отковирнешь.
Цікаво равлики рухаються. Їх м'яка «підошва» постійно виділяє спеціальну мастило, щоб при «ходьбі» не пошкодити ніжне тіло. Передня частина «підошви» витягується і міцно чіпляється за опору. А потім задня підтягується до неї. Так, не поспішаючи, равлик проповзає за годину приблизно 30 сантиметрів. Однак равлик не проти помандрувати і за чужий рахунок. Наприклад, причепивши до днища корабля, вона спокійнісінько переїжджає за тисячі кілометрів від місця народження.
Серед равликів є зовсім крихти, величиною 2-3 міліметра, а є і гіганти: їх будиночки завбільшки з три сірникових коробка, поставлених один на одного. Якраз вони і доставляють найбільше клопоту людям.
Спостерігаючи за равликами, вчені встановили, що найохочіше вони спаровуються саме навесні. А взагалі більшість равликів розмножується цілий рік. Чим більше тепла і волога погода стоїть на подвір'ї, тим вони плодовитее. Спаровуються вони так само неквапливо, як і пересуваються. Всю ніч може простояти закохана парочка, стискаючи один одного «в обіймах» в слизу.
Ну ось, равлики спарилися, ввели один одному сперму - відбулося запліднення. Равлики розповзаються, а в них вже почали рости яйця, одягаючись в шкаралупу.
Це дивно, але у більшості равликів немає ні самців, ні самок. Кожна з них під час спарювання є і майбутнім батьком і майбутньою матір'ю. Після того, як равлики щільно склеїлися, кожна з них вводить в іншу тонкий білий відросток. По ньому просочується сперма. Сперма, як і зародки, може бути в кожної з спаровуються равликів.
Через тиждень-два після спарювання равлики риють неглибоку - сантиметра три - ямку і відкладають в неї яйця. Потім вони засипають кладку землею. Виноградний слимак може за один раз відкласти 30-40 яєць, а всього за літо - кілька десятків тисяч. Справа в тому, що у равлики дуже багато ворогів. І якщо їм не вдається зловити саму равлика, вони охоче харчуються її яйцями. І жуки, і черви, і інші дрібні комахи вважають уліточьі яйця найсмачнішою їжею і старанно розшукують їх. Так що, врешті-решт, лише дуже мала частина кладок вціліє від розграбування. Значить, щоб не перервався рід равлики, їй просто необхідно бути такою плідною.
Улітку настільки впевнена, що хто-небудь з її потомства виживе, що не вважає за потрібне стежити за кладкою. Відклавши яйця, вона відповзає у своїх справах, і кладка залишається самотньою купкою в землі. Відразу ж до неї збігається всяка дрібна живність. Немов тільки й чекали, коли равлик-мама кине своє потомство! Починається бенкет горою.
Декому все ж вдається вціліти. Шкаралупа на яйцях стала тонкою і майже прозорою. Значить, пройшло вже три чи чотири тижні. Дитинчата равлики вже готові виповзти на світ. Шкарлупки прозорі, тому, що маленькі равлики харчуються ними. Нарешті, вони вилуплюються з яєць.
Молоді равлики дуже схожі на батьків, тільки раковини у них поки маленькі, тонкі і м'які. Перший час равлики залишаються під землею і харчуються залишками яєчної шкаралупи. Але незабаром запаси закінчуються. Пора вибиратися на поверхню.
Коли юні равлики виповзають з землі, вони відразу починають вести себе як дорослі. Їдять вони буквально все. Але особливо їм подобаються зелене листя. Язичок равлики покритий безліччю дрібних гострих зубів. Як пилою «відпилюють» вона від листа маленькі шматочки і ковтає їх. Молоді равлики починають жадібно харчуватися, щоб швидше вирости.
Чи багато з'їсть равлик? Мільйонами вони нападають на зелень. І часом равлики стають справжнім лихом для людей. Наприклад, виноградні равлики можуть занапастити за кілька днів великий виноградник - так їх багато. На Гавайських островах одного разу зняли з одного квадратного метра саду більше трьох кілограмів маленьких ненажер.
Всього двісті років тому величезні равлики-шкідники жили тільки в Африці. А тепер вони знищують зелень на половині земної кулі. «Безкоштовними» пасажирами равлики «приїжджають» на кораблях в інші країни і безсовісно грабують їх.
Ростуть равлики, збільшуються і їх раковини. Вони тверднуть, стають товщі, на них з'являються темні кільця-витки. Равлики перестають рости тільки після того, як їм виповниться рік. До цього часу на їх раковинах з'являється вже 4-5 кілець. А взагалі равлики доживають іноді до 6 років. Якщо вдасться, звичайно, врятуватися від ворогів. А їх більш ніж достатньо. Равликами харчуються жуки, птахи, змії, миші. Одного разу в зобу у голуба знайшли 67 маленьких равликів. У деяких країнах навіть люди люблять їх є - і сирими і вареними.
Серед равликів зустрічаються і гіганти, але живуть вони в країнах з теплим кліматом. А в Росії найбільша равлик має раковину висотою в сірникову коробку. Володар її називається «уссурійська живородка», це водний молюск, який живе в басейні річки Амур.
Життєздатність равлики просто вражає. Якщо умови для неї несприятливі, вона може впасти в сплячку на цілих півроку. А ще вона здатна змінювати середовище проживання. Коли на одному з островів Тихого океану равлик «ахатина» почала об'їдати чайні кущі, її обібрали і відвезли далеко в океан. Але «сухопутна» равлик припливла назад. Довелося її знову збирати і тепер уже просто спалити.
З кінцем зими і початком весни равлики починають прокидатися. Схудлі за зиму, вони жадібно накидаються на їжу. А коли сили відновлюються, природа велить равликам подбати про продовження роду.
Є і одна неприємна особливість равликів. Найбільше вона проявляється навесні. Справа в тому, що равлики є «проміжними господарями» для всяких паразитів: глистів, стрічкових черв'яків. Такі паразити можуть передаватися домашнім тваринам і людині.
І все ж є любителі розводити равликів будинку в акваріумі. Багато з тих, хто тримає рибок, просто садять равликів на стінки акваріумів. Але равликів можна розводити і самих по собі. Насипте на дно акваріума пісок, а зверху - суху землю. Потім покладіть трохи моху і шматок дерева, щоб равлики могли сховатися під ним - вони люблять тінь. Тепер можна посадити і мешканців. Тільки не забудьте покрити акваріум зверху листом паперу - інакше равлики розповзуться. А, головне, частіше збризкуйте дно водою. А годувати ваших підопічних можна листям або травою. Якщо в акваріумі буде темно і сиро, равлики будуть відчувати себе затишно.
Коли равлики приживуться в акваріумі, можна їх побалувати нарізаними яблуками - вони їх люблять. Охоче їдять вони також морквину і сиру очищену картоплю. Тільки не забувайте прибирати з акваріума залишки їжі, інакше вони зіпсуються.
Спостерігати за равликами цікаво, деяких людей вид повільно повзуть равликів заспокоює. Ну а потім равликів краще випустити. Як би добре ви їх не годували, на волі їм живеться краще, ніж в скляному ящику.