Ми часто помічаємо, сидячи ввечері на вулиці в компанії друзів або виїхавши на пікнік, хтось із нас спокійно насолоджується розмовами та їжею, а хтось не встигає відбиватися від неприємних комах. У таких випадках ми жартуємо «напевно, ти смачний». А може бути це правда?
Людям докучають тільки жіночі особини комарів, яким потрібна кров для виведення потомства. Щоб знайти чергову жертву, комар її певним чином винюхує через нюхові рецептори на вусиках і навколо рота. Так, як ми відчуваємо приємний аромат від їжі, який будить в нас апетит, комар розпізнає привабливі запах людського тіла, які містять певні хімічні речовини. Вчені виявили, що людське тіло виробляє до декількох сотень таких привабливих для комах хімічних речовин, і кожен з нас має унікальну запахом, який містить в собі унікальну комбінацію хімічних елементів, так чи інакше впливають на рецептори комарів.
Проте, слід зауважити, що комарі теж мають кожен своїм смаком. Кожен з трьох тисяч видів особин має певний набір рецепторів, налаштований на різні склади вихідних від людей запахів. Таким чином, один і той же чоловік може бути ласим шматочком для одного комахи і абсолютно не цікавим для іншого. За цим принципом можна пояснити явище, при якому деякі комарі більше воліють кусати саме людей, ніж тварин. Таким прикладом може бути Anopheles Gambiae, який є основним розповсюджувачем малярії в Африці на південь від Сахари і харчується майже виключно людською кров'ю.
Інгредієнти для укусу
Найперший елемент, який привертає комарів - це вуглекислий газ, який ми видихаємо кожен раз в процесі дихання. Він є сигналом комасі, що поруч є потенційна їжа. Однак, це не єдиний фактор, за яким комар знаходить жертву, так як тварини теж завжди при диханні виділяють вуглекислий газ. Таким чином, це змусило вчених задуматися про те, чому ж деякі з комах все ж вибирають людини для укусу і уникають тварин. Очевидно, що наше тіло виділяє якісь додаткові цікаві їм хімікати через шкіру - наприклад, молочну кислоту, ацетон і різні жирні кислоти.
Такі речовини називають кайромонамі, за допомогою яких відбувається певний обмін інформацією між усіма живими істотами. Наприклад, за певним складом кейромонов хижак знаходить свою жертву або може бути наляканим потенційно небезпечним істотою. Прикладом такої негласної зв'язку можуть бути речовини феромони, які допомагають привернути особин того ж виду.
Було відмічено, що дуже привабливі для комарів вагітні жінки або люди, які випили недавно пива. Хоча до цих пір незрозуміло, що конкретно приваблює комах - хімічні речовини, що змінився склад вуглекислого газу або щось ще.
Останні дослідження показали, що нешкідливі бактерії, що живуть на нашій шкірі, теж можуть бути привабливими для комарів. Наприклад, бактерії Corynebacterium харчуються жирними кислотами, які виділяє наше тіло через шкіру або з потом. Вони засвоюють ці кислоти і далі виділяють більш маленькі сполуки, які видають неприємний запах при випаровуванні.
Найбільш важливим завданням при створенні репелента є знайти нову продукцію, поєднання компонентів якої буде захищати якомога більше людей. Це особливо важливо для тих, хто живе в найбільш небезпечних районах, де в достатку розмножуються носії таких захворювань, як малярія, лихоманка денге і інші хвороби. Найпоширенішими репелентами є ті, які своїм запахом вводять комаха в оману і заманюють його в пастку, а так само ті, які просто маскують привабливий для шкідника запах людини і видають власний запах, який його відлякує. Вчені продовжують з'ясовувати, які саме хімічні сполуки і бактерії так сильно приваблюють комарів і працюють над новими препаратами, які зроблять людину невидимою для рецепторів комах.