Сотні мільйонів років тому земля була царство плазунів. У величезних лісах пощипували листя дерев ігуанодони, повільно брели через плодючі степи гіганти-бронтозаври, в небесах парили літаючі ящери-птеродактилі, а в Світовому океані змагалися в швидкості і спритності рибовідние іхтіозаври. Здавалося, цьому царству не буде кінця. І раптом (слово «раптом» для історії землі означає щонайменше мільйони років) всі ці гігантські ящери вимерли, і тільки по конструкції їх скелетів, що збереглися у відкладеннях крейдяного і юрського періодів, ми можемо представити їх зовнішній вигляд.
Що ж сталося? Чому загинули ці гіганти, причому загинули практично в один і той же час?
До сих пір ця загадка ще не отримала остаточного рішення. Але є досить обгрунтоване припущення про те, що розтягнуті на мільйони років геологічні та геофізичні процеси призвели до того, що земля в місцях проживання цих ящерів, а отже, і рослини, які вони їли, збідніли кальцієм. Внаслідок цього порушилися процеси, окостеніння кістяка, процеси утворення вапняної оболонки яєць, і гіганти тваринного світу загинули від самого банального рахіту.
Так недолік всього одного елемента, в їжі привів до зміни тварин формацій на нашій планеті.
До сих пір у високогірних місцевостях (наприклад, в Швейцарських Альпах) зустрічається захворювання, що носить назву ендемічного зобу. Такі хворі мають невелике зростання, деформований скелет, різко збільшену щитовидну залозу, відстають у розумовому і фізичному розвитку. Причина цього захворювання дуже проста - жителі високогірних місць п'ють практично льодовикову воду, яка зовсім не містить йоду. І недолік цього елементу призводить до розвитку важкої хвороби.
Ми привели ці два приклади для того, щоб підкреслити, наскільки велика в нормальному розвитку організму роль окремих елементів. Про значення тих чи інших солей для організму можна написати окрему книгу. Ми обмежимося тим, що дуже коротко охарактеризуємо значення деяких, найбільш важливих елементів для перебігу фізіологічних процесів в нашому організмі.
Магній бере активну участь в процесах нервового збудження, а також в проміжному обміні речовин. Певною мірою магній є антагоністом кальцію, і для організму дуже важливий рівень кальцієво-магнієвого рівноваги. При порушенні обміну магнію при захворюваннях нирок можуть розвиватися важкі патологічні стани: зокрема, симптоми ниркової недостатності - уремії багато в чому пов'язані з порушенням обміну магнію. Кількість магнію в організмі коливається від 0,02 до 0,03%, тобто від 14 до 21 грама.
Фосфор важливий для організму в двох відносинах. По-перше, фосфор входить до складу аденозинтрифосфорної кислоти - головного енергетичного речовини організму. По-друге, фосфор у великій кількості міститься в кістковій тканині, де його запаси досягають 2/3 від усієї кількості фосфору в організмі.
Марганець - один з мікроелементів, який міститься в тваринному організмі в вкрай незначних кількостях (від десятитисячних до стотисячних часток відсотка). Проте марганець робить істотний вплив на ряд функцій організму: на процеси росту, кровотворення, статеве дозрівання і т. Д.
Йод необхідний перш за все для нормального синтезу в організмі гормонів щитовидної залози, що впливають на всі види обміну речовин. Йод є складовою частиною цих гормонів (тирозину і трийодтироніну), тому нестача йоду в їжі може привести до розвитку таких важких захворювань, як ендемічний зоб, кретинізм, мікседема. Йод як і марганець, міститься в організмі в дуже малих кількостях.
Сірка входить до складу білків, будучи пов'язаною в сірковмісних амінокислотах. Входячи до складу сульфгідрильних і дисульфідних груп, сірка бере безпосередню участь у багатьох видах обміну речовин.
Такі головні неорганічні речовини, які відіграють найважливішу роль в обміні речовин організму. Крім них, дуже важливими елементами є також фтор, кремній, кобальт і ряд інших речовин. Воістину людський організм являє собою живу Періодичну таблицю елементів Менделєєва!
Оскільки елементи настільки важливі в обмінних процесах організму і в підтримку на нормальному рівні його фізіологічних функцій, корисно знати добову потребу організму в найважливіших елементах і продукти, в яких ці елементи містяться.
Крім того, треба враховувати і наступне. Людина зазвичай в надлишку споживає натрію і хлор у вигляді кухонної солі. Інші елементи, що потрапляють в організм з зазначеними вище харчовими продуктами, як правило, не надходять в організм у надлишковій кількості, оскільки їх споживання обмежується загальною кількістю спожитої їжі. Тому не слід боятися створити в організмі надлишок тих чи інших елементів, хоча за певних як фізіологічних, так і патологічних станах деякі елементи варто обмежувати (наприклад, кальцій у віці після 40 років, коли в організмі інтенсифікуються процеси атеросклерозу). При нестачі ж тих чи інших елементів введення в дієту відповідних продуктів може повністю ліквідувати їх дефіцит.