Працездатність в найбільшою мірою визначає надійність водія. Працездатність - це такий стан людини, яке дозволяє йому якісно і з високою продуктивністю виконувати свою роботу. Вона знижується, якщо стан водія стає болючим, якщо він вживає алкоголь, якщо водій стомлений. Також на працездатність впливає стан людини: його надмірна пригніченість або нервове збудження.
Втома водія позначається на загальному стані безпеки на дорозі, воно погано впливає на психофізіологічні якості, зокрема, на базові функції сприйняття. Стомлюваність супроводжується погіршенням здатності зорового сприйняття: знижується контрастна чутливість, збільшується його поріг, виникають помилки в оцінках відстаней до предметів і швидкості руху об'єктів. Ослаблення якостей сприйняття призводить і до зниження рівня його організації, особливо це відноситься до стійкості перемикання уваги. Людина за кермом протягом тривалого періоду часу концентрує свою увагу на окремих предметах, в тому числі і на тих, які йому не потрібні, і це призводить до збільшення кількості часу на виявлення несподіваних небезпечних сигналів.
Втомлюючись, людина відчуває ослаблення пам'яті, тому, коли тривала поїздка підходить до кінця, відбувається значне збільшення середнього значення, як виявлення небезпечних сигналів, так і часу на їх переробку. Для цієї фази характерним є максимальний розкид величин часу реакції: може відбуватися як надмірно сповільнене, так і дуже швидке реагування.
Внаслідок втоми раннє сформовані водійські навички засмучуються. Зокрема, це відбивається в зміні робочої пози. вона характеризується більш глибокою посадкою з типовим завалювання корпуса назад або нахилом вперед, а це ускладнює роботу з рульовим колесом, важелями, педалями, погіршує огляд зовнішньої ситуації і спостереження за показаннями приладів. У водія, який відчуває втому, знижується точність виконання маневрів, часто спостерігаються зайві повороти рульового колеса, пропускаються необхідні коригувальні дії.
Дослідження процесу розвитку стомлюваності у водіїв показали, що вона виявляється, після того, як людина провела за кермом 4-5 годин. значно відчувається на 6-8 години, а в кінці дев'ятої години потрібні вольові зусилля для того, щоб дотримуватися безпечного рівня руху. Якщо людині доводиться сидіти за кермом більше 9 годин, то ймовірність ДТП значно збільшується через падіння працездатності. Швидше за все, саме тому велика частина пригод відбувається через стомлюваності водіїв. При цьому, особлива стомлюваність спостерігається тоді, коли людина, не виспавшись, сідає за кермо.
Втома - закономірний процес, який характеризується тимчасовим зниженням працездатності в результаті людської діяльності. Слід зазначити, що безпека руху на початкових стадіях стомлюваності може не знижуватися, тому що водій вольовими зусиллями змушує себе їхати при таких же кількісних і якісних показниках. У стані стомлення водій може не робити помилок навіть при різкій зміні дорожньої обстановки, підвищуючи інтенсивність своєї уваги і готовність до дії. Але при цьому йому необхідно прикладати максимум вольових зусиль і істотних витрат енергії, що призведе до почастішання серцебиття, більш глибокого дихання, надмірної пітливості, почервоніння на обличчі, і ін.
Через підвищення витрат енергії відбувається різке збільшення втоми, і настає такий момент, коли водій, не дивлячись на збільшення зусиль, починає робити помилки, пропускати необхідні дії, його продуктивність праці за якісними і кількісними показниками падає.
Перед втомою людина, як правило, відчуває втому. Вона являє собою суб'єктивне переживання втоми людиною. Сутність втоми з точки зору фізіології полягає в оповіщенні організму про те, що інтенсивність роботи потрібно зняти або знизити, а інакше станеться розлад функцій нервових клітин. Однак далеко не завжди почуття втоми визначає ступінь втоми. Вчені довели, що виконуючи будь-яку нелегку роботу, яка людині до душі, він втомлюється значно менше, ніж при виконанні легкої, але неприємної роботи. Саме тому люди, які займаються творчою працею (наприклад, художники або винахідники), здатні працювати багато годин підряд, не відчуваючи втоми.
Психічну діяльність водія стимулює надходить інформація. Для того щоб психічні процеси протікали на високому рівні, необхідна найбільш оптимальне навантаження інформацією. Зайвий потік інформації призведе до надмірного напруження психофізіологічних процесів, і, як наслідок, до швидкого збільшення стомлюваності. У разі нестачі інформації різко падає інтенсивність протікання психофізіологічних процесів, це призводить до того, що знижується готовність водія до різких дій в разі зміни ситуації на дорозі. Для того щоб в таких умовах підтримати необхідну інтенсивність стійкості уваги, необхідно прикладати колосальні вольові зусилля. Це призведе до великої витрати нервово-психічної енергії, і водій буде втомлюватися передчасно.
Характер інформації, що надходить і ставлення до неї водія також грають важливу роль. Людина, яка перебуває в стані стомлення, під впливом загрози або емоційного сплеску може не відчувати втоми. Саме тому той чоловік, який у тривалій поїздці по трасі сидить за кермом, відчуває меншу втому ніж той, хто сидить в пасажирському кріслі, хоча управління транспортом вимагає великих витрат енергії і сил.
Найбільш небезпечними проявами втоми є сонливість і засинання людини. сидить за кермом. Вони часто призводять до виникнення дорожніх пригод. Водій, який відчуває легку сонливість, деякий час може з нею боротися і добре керувати автомобілем. Але він повинен пам'ятати про те, що засипання може виникнути абсолютно раптово, і в цю хвилин він не буде усвідомлювати, що є загрозою для безпеки на дорозі. Тому, якщо водій, сидячи за кермом, відчуває сильну сонливість, то не потрібно боротися з нею в дорозі. Необхідно зупинити машину і трохи поспати, а якщо такої можливості немає, то виконати гімнастичні вправи. Продовжувати свій шлях можна тільки після зняття почуття сонливості.
Характерними ознаками з'являється стомлення є, здавалося б, незначні хибні дії: бажання різко випростатися, поміняти позу, розсіяна увага. Якщо водій відчуває ці ознаки, йому необхідно відразу ж припинити рух. Найперші ознаки втоми водія з'являються приблизно через пару годин, проведених за кермом, легко усуваються недовгим відпочинком і не становлять особливої небезпеки. Давно відомо, що при одному і тому ж проміжку часу відпочинку, кілька невеликих проміжків набагато ефективніше, ніж один тривала перерва.