Перш за все треба пояснити різкі відмінності і зміст вуглеводів між рослинами і тваринами. Основні міркування тут такі. Вуглеводи використовуються тваринами в першу чергу в якості джерел енергії. Однак жир є більш енергоємним, ніж вуглеводи, а тваринам, які значну чисть енергії витрачають на рух, дуже важливо економити вагу, тому тваринам вигідніше зберігати енергетичні запаси у вигляді жиру. Рослини нерухомі, і економити вагу їм не так важливо, тому, хоча рослини і виробляють жири, вони в основному зберігають «паливо» у вигляді вуглеводів. Інше міркування полягає в тому, що рослинам потрібно більше вуглеводів, так як для них вуглеводи не тільки джерело енергії, але і основний матеріал для подальшого синтезу, в той час як тварини отримують з їжею жири і білки. Таким чином, відмінності тварин і рослин обумовлені розходженням в їх харчуванні і в рухливості. Крім того, рослинні клітини крім мембрани мають оболонку, утворену в значній мірі вуглеводами (клітинна стінка), якій тварини клітини позбавлені. Листя рослин містять багато вуглеводів тому, що там вуглеводи синтезуються і там же частково зберігаються. Бульби служать резервуаром вуглеводів; крохмаль бульб використовується, наприклад, для забезпечення енергією розвитку молодого рослини на тих етапах, коли воно ще не початок синтезувати саме. У тварин резервуаром глікогену є печінка, яка відіграє основну роль в регуляції рівня глюкози в крові, в зв'язку з чим, в ній відносно багато вуглеводів. Оскільки м'язи тварин - один з основних споживачів енергії, вони містять відносно великий запас вуглеводів.