Культура Стародавнього Риму пройшла складний шлях розвитку, ввібравши культурні традиції багатьох народів і різних епох. Вона дала світу класичні зразки військового мистецтва, державного устрою і права, містобудування тощо
На формування давньоримської культури вплинули художні цінності і традиції двох великих культур античного світу: етрусків і греків. За етруським зразком будувалися круглі римські храми. Латинський алфавіт також створений на основі етруського. Вплив греків почалося з III століття до н.е. після завоювання грецьких колоній в Південній Італії. Переклад на латинь "Одіссеї" зумовило розвиток римської поезії, але джерелом натхнення для поетів служив власний народний фольклор.
Розвиток римської цивілізації привело до значного зростання і піднесення столиці держави - міста Риму, який в I-III ст. до н.е. налічував від 1 до 1,5 млн жителів. Римські міста розвивалися навколо міського центру, що включав форум, базиліку, терми, амфітеатри, храми, присвячені місцевим і римським богам, тріумфальні арки, адміністративні будівлі, кінні статуї, школи і дороги.
Стародавній Рим подарував світові найбільші твори скульптури, архітектури, живопису, літератури
Широта містобудування, що розвивалося не тільки в Італії, але і провінціях, відрізняє римську архітектуру. Сприйнявши від етрусків і греків раціонально організоване, строге планування, римляни удосконалили її і втілили в містах більшого масштабу. Ці планування відповідали умовам життя: торгівлі величезного розмаху, духу вояччини і суворій дисципліні, тяжінню до видовищності і парадності. У римських містах у певній мірі враховувалися потреби вільного населення, санітарні нестатки, тут зводилися парадні вулиці з колонадами, арками, монументами. Древній Рим дав людству справжнє культурне середовище: прекрасно сплановані, зручні для життя міста з брукованими дорогами, мостами, будинками бібліотек, архівів, нимфеев (святилищ, священних німфам), палаців, вілл і просто гарних будинків з добротними красивими меблями - усе те, що характерно для цивілізованого суспільства. Римляни вперше стали будувати "типові" міста, прообразом яких з'явилися римські військові табори. Прокладалися дві перпендикулярні вулиці - кардо і декуманум, на перехрестя яких зводили центр міста. Міське планування підкорялося строго продуманій схемі.
Практичний склад римської культури позначався в усьому - в тверезості мислення, нормативному представленні про доцільний світопорядку, в скрупульозності римського права, що враховувало всі життєві ситуації, в тяжінні до точних історичних фактів, у високому розквіті літературної прози, у примітивній конкретності релігії. У римському мистецтві періоду розквіту ведучу роль грала архітектура, пам'ятники якої і тепер, навіть у руїнах скоряють своєю міццю. Римляни поклали початок новій епосі світового зодчества, у якому основне місце належало спорудженням суспільним, що втілили ідеї могутності держави і розрахованим на величезні кількості людей. В усьому древньому світі римська архітектура не має собі рівної по висоті інженерного мистецтва, різноманіттю типів споруджень, багатству композиційних форм, масштабу будівництва. Римляни ввели інженерні спорудження (акведуки, мости, дороги, гавані, міцності) як архітектурні об'єкти в міський, сільський ансамбль і пейзаж. Краса і міць римської архітектури розкриваються в розумній доцільності, у логіку структури спорудження, у художньо точно знайдених пропорціях і масштабах, лаконізмі архітектурних засобів, а не в пишній декоративності. Величезним завоюванням римлян було задоволення практичних побутових і суспільних потреб не тільки пануючого класу, але і мас міського населення.
При етруської династії Рим став перетворюватися. Були проведені роботи по осушенню колись болотистій Форуму, там були побудовані торгові ряди і портики. На Капітолійському пагорбі був споруджений майстрами з Етрурії храм Юпітера з фронтоном, прикрашеним квадригою. Рим перетворився на великий багатолюдний місто з потужними фортечними стінами, красивими храмами і будинками на кам'яному фундаменті. При останньому царя # 63; Тарквіній Гордому # 63; в Римі була споруджена головна підземна каналізаційна труба # 63; Велика клоака, яка служить "вічного міста" і понині.
Головним символом могутності Риму є Форум. Ще до навали етрусків місцевість між Капітолійському і Палатинским пагорбами стала свого роду центром культури і цивілізації, який і географічно, і духовно об'єднав латинські племена, які жили біля підніжжя семи пагорбів.
Відповідно до геометричній плануванням міських площ, оточених колонами, прийнятої в елліністичних містах, новий план забудови виходив з осьового принципу і рационализировал доти вільний малюнок ансамблю республіканського форуму. Храми і базиліки, побудовані відповідно до нової конструкцією, прославили на весь світ міць Римської імперії. Нова Курія для проведення сенаторських асамблей, з мармуровими трибунами для ораторів, сприяла прославлянню ідеалів республіканського Риму в контексті імператорської форми правління. У наступні епохи римські імператори продовжували прикрашати Форум. Діоклетіан відновив будівлю Курії, зруйноване після пожежі 283 р н.е. Септимій Север встановив арку свого імені. Після падіння Римської імперії Форум, однак, він назавжди залишився символом величі республіканського Риму, прикладом для наслідування політикам і народним трибунам наступних епох.