Говорячи про китайську культуру, ми звикли розглядати її як щось єдине і цільне. Однак, це зовсім не так стосовно китайської давнини. Подібно до того, як сам Китай (тоді царство Чжоу) був поділений, починаючи з середини I-гo тис. До н.е. на безліч окремих, що ворогували між собою царств, також і культура його являла собою картину значного різноманіття; існувало кілька типів культур, тільки пізніше сплавлених в великому загальнокитайському синтезі.
Поряд з конфуціанством і даосизмом величезний вплив на традиційну китайську культуру надав буддизм, що найбільш наочно проявилося в мистецтві, літературі і особливо в архітектурі (овальні комплекси, витончені пагоди і ін.).
В цілому можна сказати, що класична китайська культура є сплавом конфуціанства, даосизму і буддизму.
Особливу роль в культурних контактах Китаю із зовнішнім світом зіграв «Великий шовковий шлях», яким відбувалася як торгівля, а й культурний обмін Китаю з іншими країнами.
Китайська культура - одна з найдавніших. Ще в 3-м тис. До н. е. китайці навчилися виготовляти кераміку червоного, білого, фіолетового кольорів, покриту ромбами, спіралями, сітчастим візерунком, знамениті тонкостінні чорні кубки і чаші, триногий судини, амфори.
Найбільш древнім періодом китайської цивілізації вважається епоха існування першого держави Шан-Інь, рабовласницької країни в долині річки Хуанхе. Мистецтво бронзового литва дозволяло виготовляти різні судини, покриття складними зображеннями: драконами (символ водної стихії), птахами (символ вітру). Таким же візерунком покривали і судини з матовою білої глини. Входи в підземні Поховання охороняли приземкуваті людино-тигри (відлякуючи злих духів).
Уже в епоху Шан було відкрито идеографическая писемність, яка шляхом довгого вдосконалення перетворилася на ієрогліфічний каліграфію, а також був складений в основних рисах місячний календар.
Широкі вулиці міст держави Чжоу (де могли проїхати дев'ять колісниць) простяглися з півночі на південь і з заходу на схід. З'явилася перша картина на шовку: жінка, над якою б'ються дракон і фенікс; В XI-VI ст. до н. е. формується поетичне збори народних пісень та ритуальних гімнів "Шицзін". Урядовці збирали народні пісні як інформацію про якість правління. У збори включені і твори, що показують, як небо карає невмілого правителя (останнього царя Шан-Інь) і зводить на трон гідного, освіченого Вень-вана - першого царя династії Чжоу Етичний канон, який складається в "Шицзін", цілком оформляється в конфуціанстві .
Під час ранньої імператорської епохи Древній Китай вніс у світову культуру такі відкриття як компас і спідометр, сейсмограф. Пізніше були винайдені книгодрукування і порох. Саме в Китаї в області писемності і друкарства відкрили папір і рухливий шрифт, а військової техніки - гармати і стремена. Були винайдені механічні годинники і відбулися технічні вдосконалення в області шелкоткачества.
В математиці видатним китайським досягненням було використання десяткових дробів і порожній позиції для позначення 0, обчислення числа р, відкриття методу рішення рівнянь з двома і трьома невідомими. Стародавні китайці були астрономами, склали одну з перших в світі зоряних карт.
Оскільки старокитайської суспільство було аграрним, централізована бюрократія повинна була вирішувати складні технічні питання, пов'язані в першу чергу з використанням і охороною водних ресурсів, тому високого розвитку в Стародавньому Китаї досягли астрономія, знання календарних розрахунків і астрологічних прогнозів, математика, фізика і гідротехніка у тому інженерному використанні.
Важливим залишалося також будівництво фортів, спрямоване, насамперед на охорону зовнішніх кордонів імперії від вторгнень войовничих кочівників з Півночі. Китайські будівельники прославилися грандіозними спорудами - Великою китайською стіною (IV - III ст. До н. Е.), Що протягнулася спочатку на 750, потім на 3000 км. і Великим каналом. Стіна заввишки від 5 до 10м і шириною 5--8м споруджувалася з дерева і очерету і лише пізніше була облицьована каменем.
Китайська медицина протягом 3-х тисячолітньої історії досягла значних результатів. У Стародавньому Китаї вперше було написано «Фармакологія», вперше стали проводити хірургічні операції з застосуванням наркотичних засобів, вперше застосували і описали в літературі методи лікування голковколюванням, припіканням і масажем. Давньокитайські мислителі і лікарі розробили оригінальне вчення про «життєвої енергії». На основі цього вчення була створена філософсько-оздоровча система «ушу», що дала початок однойменної лікувальної гімнастики, а також мистецтву самооборони "кунг-фу».
Тільки в Китаї етико-ритуальні принципи й відповідні їм норми поведінки уже в давнину були рішуче висунуті на перший план і так гіпертрофована, що вони замінили релігійно-міфологічного сприйняття світу, такі характерні майже для всіх ранніх суспільств. Деміфологізація й в чималому ступені десакралізація етики та ритуалу в стародавньому Китаї причинили до формування унікального соціокультурного «генотипу», був протягом тисячоліть основним для відтворення й автономного регулювання суспільства, держави та всієї культури Китаю.
Це мало для Китаю далекосяжні наслідки, Зокрема, місце міфічних культурних героїв зайняли майстерно деміфологізованние легендарні правителі давнини, чиє велич і мудрість були найтіснішим чином пов'язані з їх чеснотами. Місце культу великих богів, насамперед обожнюваного прабатька Шанди, зайняв культ реальних кланових та сімейних предків, а «живі боги» були витіснені небагатьма абстрактними божествами - символами, першим і головним серед яких стало безособово-натуралістичне Небо. Словом, міфологія і релігія за всіма пунктами відступали під натиском десакралізоваиих і сакралізуючих етико-ритуальних норм на задній план. Цей процес знайшов своє найбільш повне і яскраве завершення у вченні Конфуція.