Існують різні трактування терміна «організація». В одних випадках він вживається для позначення діяльності з упорядкування всіх елементів певного об'єкта в часі і просторі. Таке тлумачення близьке до поняття «організовувати». У багатьох інших випадках організація розглядається як об'єкт, що володіє впорядкованої внутрішньою структурою. У ньому поєднуються різноманітні зв'язки (фізичні, технологічні, економічні, правові) і людські відносини. Організація як об'єкт являє собою цілісний комплекс взаємопов'язаних елементів (властивість організаційної складності) і особливу єдність із зовнішнім оточенням. Для неї характерна цілеспрямованість функціонування та розвитку. Організації не можуть бути предметом вивчення лише однієї науки - теорії організації. Вони повинні розглядатися як предмет міждисциплінарного вивчення. Зрозуміло, такий складний організм, яким є сучасна організація, не може бути зрозумілий тільки з позицій розгляду його формальної структури і розкладання його на окремі частини. Поряд зі структурним підходом, що відображає переважно статику організації, ключове значення має поведінковий підхід, націлений на виявлення динаміки організації та ставить в центр досліджень людини, систему відносин між людьми, їх компетентність, здібності, мотивації до праці і досягнення встановлених цілей. Людей спонукають об'єднуватися в організації і взаємодіяти в їх рамках фізичні та біологічні обмеження, властиві кожній людині окремо, і цілі, досягнення яких вимагає колективних зусиль. Доповнюючи один одного, люди об'єднують свої зусилля і впливають на поведінку організації в цілому в інтересах підвищення її ефективності.
1) Б. З. Мільнер «Теорія організації». Організація - це система, що самоорганізується на всіх етапах свого життєвого циклу. Саме таке розуміння і покладено в основу теорії організації.
2) О. Г. Туровець, В. Н. Родіонова «Теорія організації». Організація - це цільова спільність людей, діяльність яких інтегрована і відповідним чином впорядкована.
4) Е. А. Смирнов «Основи теорії організації». Організація - це одне з найдавніших громадських утворень на землі.
Розвиток організацій йшло повільно, поступово накопичувався досвід їх створення, з'являлися відомі в світі заводи, фабрики, талановиті керівники.
Відкриті системи характеризуються відкритим характером зв'язків із зовнішнім середовищем і сильною залежністю від неї. Наприклад, комерційні фірми, засоби масової інформації. Відкриті системи тяжіють до наростання ускладненості. Іншими словами, відкрита система буде в міру свого зростання прагнути до більшої спеціалізації своїх елементів і ускладнення структури, нерідко розширюючи свої кордони або створюючи нову суперсистему з більш широкими межами. Якщо ділове підприємство росте, то спостерігається значне його ускладнення. Створюються нові спеціалізовані відділи, купуються сировина і матеріали, розширюється асортимент продукції, що випускається, організовуються нові збутові контори.
Закриті системи характеризуються переважно внутрішніми зв'язками і створюються для задоволення потреб свого персоналу і засновників. Наприклад, профспілки, політичні партії. Поняття закритої системи породжене фізичними науками. Тут розуміється, що система є самосдержіваемой. Її головна характеристика в тому, що вона істотно ігнорує ефект зовнішнього впливу. Досконалою системою закритого типу була б та, яка не приймає енергії від зовнішніх джерел і не дає енергію своєму зовнішньому оточенню. Закрита організаційна система має малу застосовність.