Инфектология - наука, що вивчає інфекційний процес, інфекційну хворобу, інфекційну патологію, що виникає в результаті конкурентної взаємодії організму людини з патогенними або умовно-патогенними мікроорганізмами, і розробляє методи діагностики, лікування і профілактики інфекційних хвороб.
Інфекційний процес - це комплекс взаємних пристосувальних реакцій на впровадження і розмноження патогенного мікроорганізму в макроорганизме, спрямований на відновлення порушеного гомеостазу і біологічної рівноваги з навколишнім середовищем.
Сучасне визначення інфекційного процесу включає взаємодію трьох основних факторів - збудника. макроорганізму і навколишнього середовища. кожен з яких може мати суттєвий вплив на його результат.
Патогенні мікроорганізми викликають інфекційні захворювання у здорових осіб. Патогенні мікроби активно проникають в чутливі організми, так як паразитування - важлива частина їх життєвого циклу.
Умовно-патогенні мікроорганізми. як правило, позбавлені хвороботворних властивостей і не викликають інфекційних захворювань у здорової людини. Умовно-патогенні мікроби викликають ураження після пасивного перенесення у внутрішню средуорганізма. Важливі умови їх розвитку - масивність інфікування і порушення опірності організму.
Умовно-патогенні і непатогенні (точніше, не здатні викликати ураження у здорової людини) мікроби можуть при певних умовах викликати опортуністичні (від англ. Opportunity. Можливість, слушна нагода) інфекції. Підрозділ мікроорганізмів на непатогенні і умовно-патогенні види має нечіткі межі.
Деякі мікроби (наприклад, умовно-патогенні) здатні розмножуватися в організмі людини, не завдаючи йому шкоди. Це явище можна розглядати як взаємну адаптацію мікро - і макроорганізму. Така форма паразитизму називається носійство.
Мікроскопічні методи включають приготування мазків і препаратів для микроскопирования. У більшості випадків результати мікроскопічних досліджень носять орієнтовний характер. так як багато мікроорганізмів позбавлені морфологічних ітинкторіальних особливостей.
Мікробіологічні методи дозволяє точно встановити факт наявності збудника в досліджуваному матеріалі: включає культивування, виділення чистої культури та ідентифікацію мікроорганізмів з урахуванням морфологічних, тинкторіальних, культуральних, біохімічних, токсигенних і антигенних властивостей.
Біологічні методи спрямовані на визначення наявності токсинів збудника в досліджуваному матеріалі і на виявлення збудника, включають зараження лабораторних тварин з подальшим дослідженням їх.
Серологічні методи виявлення специфічних антитіл і антигенів збудника - важливий інструмент в діагностиці інфекційних захворювань.
Алергологічні методи. Антигени багатьох збудників володіють сенсибілізуючої дії, що використовують для діагностики інфекційних захворювань (шкірно-алергічні проби).