Вагітність - фізіологічний стан тварини організму в період плодоношення.
Вона починається з моменту запліднення і закінчується народженням зрілого плода. Вагітність сприятливо впливає на розвиток материнського організму: прискорюється завершення зрілості тіла у першовагітних, поліпшується вгодованість. При вагітності плід ніколи не викликає ослаблення або загибель виду, так як сам є представником і продовжувачем того виду, до якої належить мати.
Плід висуває певні, специфічні для кожного періоду вагітності вимоги до материнського організму. При закладці систем і органів у плода виникає велика потреба в забезпеченні його речовинами, необхідними для формування нового організму.
В організмі матері при вагітності виникають складні зміни для підготовки організму до пологів і лактації. Між матір'ю і плодом через плацентарний бар'єр виникає комплекс імунологічних взаємозв'язків. В організмі самок значно змінюються обмін речовин і функції всіх органів і систем. Функціональні зміни і перебудова організму вагітних самок регулює центральна нервова система. У ендокринну систему включаються ще дві залози: плацента і жовте тіло. Збільшується гонадотропної функції передньої долі гіпофіза, що підсилює діяльність жовтого тіла, гормони якого стимулюють функцію молочної та щитовидної залоз, надниркових залоз. У плаценті утворюються прогестерон, естрогенні, гонадотропні гормони, що стимулюють ріст матки і молочних залоз.
Тривалість вагітності залежить від видових особливостей тварини. Чим менше за масою самка, тим коротше вагітність. Терміни вагітності залежать також від кількості плодів, їх статі, умов годівлі та утримання тварини, її віку. Якщо у тварини розвивається чоловічий плід, то вагітність подовжується на кілька днів. При подвійних і потрійних вагітність коротше. У першовагітних плодоношення більш тривалий, ніж у повторновагітних. Більш тривалої буває вагітність зазвичай у хворих тварин. У деяких видів тварин протягом вагітності спостерігається латентний період (діапауза), наприклад, у соболіхі, козулі та ін. Тривалість вагітності у самок сільськогосподарських тварин така: кобила - 340 днів, корова - 285 днів, вівця - 150 днів, свиня - 114 днів , собака - 58-63 дня.
Перший період вагітності починається з моменту запліднення і завершується звільненням бластоцисти від яйцевих оболонок. Після цього бластоциста припиняє внутрішньоматкову міграцію. В ембріональний період відбувається диференціювання клітин ембріобласта з формуванням органів і тканин зародка, закладка внезародишевих утворень - плодових оболонок.
Диференціація починається з появи зародкових шарів: ендодерми, мезодерми, ектодерми. Ендодерма (внутрішній шар, що оточує бластоцель) дає початок травній системі і інших внутрішніх органів. З мезодерми (середній зародковий шар) в процесі подальшої диференціювання формуються скелетні м'язи, кровоносна система, репродуктивні органи. Ектодерма (зовнішній зародковий шар) є первинною закладкою нервової системи, органів почуттів, шкіри, волосяного покриву, молочної залози.
Після завершення диференціації настає плодовий період. Визначальною особливістю цього періоду є зростання плоду. На початку плодового періоду відносний приріст маси більш швидкий, ніж в кінці, однак абсолютний приріст вище в кінці вагітності. Поряд зі збільшенням маси плоду зростає маса матки, плодових оболонок і плодових вод. У міру формування систем і органів плода відбувається становлення їх функції.