Китайці, одні з перших, стали пробувати робити паперові гроші. Це й не дивно, винахідниками паперу справедливо вважаються саме китайці. За часів династії Сун, в XI столітті, мали ходіння, так звані, боргові розписки, виготовлені з деревної маси і мали форму таблички.
Китайці називали їх «зручні гроші». Трохи пізніше подібну практику стали використовувати і в Японії. Цікавий факт: сьогодні, як і за старих часів, японці в паперові купюри додають трохи кори тутового дерева.
Сьогодні при виготовленні фунта стерлінгів, доларів і євро використовується спеціальне подрібнене дерево або пульпа. Це спеціальна маса, куди додатково додається льон і бавовна. Потім отриманий матеріал поміщають на деякий час в желатин, що надає йому велику міцність. Купюри, вироблені подібним способом, служать близько двох років. Розірвати доларову купюру простим згинанням можна, але тільки, якщо згинати й розгинати кілька тисяч разів. Сучасні паперові купюри виготовляються з безліччю таких ступенів захисту, як нитки з полімерів, голограми, найскладніші малюнки та інші хитрощі, спрямовані на збереження монополії держави на виробництво національної валюти.
Австралія в 1988 році вперше офіційно вводить в експлуатацію купюри із пластику. Подібний матеріал істотно збільшує термін служби «паперових» грошей (не менше 7 років). Ця ідея припала до смаку багатьом іншим країнам. Пластикові гроші випускають вже Бразилія, Таїланд, Нова Зеландія. Деякі європейські країни також почали випуск пластикових купюр (Румунія і Болгарія). Америка і Євросоюз поки не поспішають з введенням в обіг «пластика», швидше за все, тому, що надруковано надто багато паперових банкнот.